Только работа, никакой игры

— Темный эль. Шоколадные и солодовые нотки, — сказал он, ставя передо мной бокал и садясь.

— Полагаю, она уволится с работы.

Я молча кивнул.

— У нее остается шесть месяцев, чтобы найти себе замену.

Я снова кивнул.

Марк вздохнул.

— Мама будет очень расстроена, и Уиллоу тоже. И Милена с детьми тоже.

Я нахмурился.

— Понял. Испортил это для всех. Мы все любим Эви, и я, блядь, потерял ее.

Марк наклонил голову в своей раздражающей адвокатской манере, как будто я только что дал ему важный намек.

— Мы все ее любим?

— Это фигура речи, Марк. Отстань от меня, — сказал я, начиная злиться.

Марк откинулся на спинку стула и долго молчал.

— Может быть, еще не слишком поздно. Иди к ней, расскажи, что чувствуешь. Эви, по-моему, незлопамятная женщина. Может быть, она даст тебе еще один шанс.

— На что? Отношения? Ты же знаешь, что я не хожу на свидания, Марк. Никогда этого не было, никогда и не будет.

— Я люблю Милену, — тихо сказал Марк, и я напрягся, потому что его голос прозвенел во всех моих тревожных колокольчиках. Знал, что он собирается затронуть тему, которую я ненавидел. — Было время, когда я думал так же, как ты, когда думал, что миру будет лучше, если я не буду опускать пальцы ног в бассейн для свиданий, но я не мог позволить ей уйти. Я не такой, как она. Иногда злюсь и кричу, и Милена кричит в ответ, но я ни разу не оскорбил ее, не пригрозил ей и даже не подумал поднять на нее руку. И не только потому, что не хочу потерять ее, — потому что потеряю ее, если буду так с ней обращаться, — но и потому, что не хочу так с ней обращаться.

— Молодец, потому что я переехал бы тебя своей чертовой машиной, если бы ты когда-нибудь обращался с Миленой и детьми как с дерьмом.

Марк улыбнулся.

— Знаю. — Он вздохнул. — Вы с Эви идеально подходите друг другу. Никогда не видел, чтобы ты так смеялся рядом с женщиной.

— Эви — самая смешная и умная женщина из всех, кого я знаю.

— Тогда в чем проблема? Это потому, что она не похожа на супермоделей, которых ты обычно выставляешь напоказ?

Я прищурился.

— Эви горячая штучка, и мне плевать, подходит она для роли супермодели или нет. Другое дело — пресса. Они набросятся на нее, как стервятники, если станет известно, что мы встречаемся.

— И что?

Я вздохнул. Он ничего не понял.

— В помете всегда есть один испорченный щенок, который отгрызет тебе морду, когда ты будешь спать. Мы оба знаем, что ты и Уиллоу не такие щенки.

Марк покачал головой.

— Ты никому не отгрызешь лицо, Ксавье.

— Никогда не знаешь наверняка. Не хочу испортить жизнь Эви.

Марк фыркнул в свое пиво.

— Пока что ты делаешь ужасную работу.

Нет ничего лучше старшего брата, который заставляет тебя чувствовать себя самым большим мудаком в мире. Они с Фионой прекрасно поладят, если когда-нибудь встретятся.

Эви по-прежнему делала все, что должна была делать. Она была ответственной и серьезно относилась к своей работе, но теперь старалась держаться на расстоянии. Наши шутки прекратились, и она никогда не подходила достаточно близко, чтобы мы могли случайно коснуться друг друга.

— Ксавье, ты услышал хоть слово из того, что я сказала? Неужели не можешь хотя бы притвориться, что тебе насрать? — сказала Эви. Мои глаза были прикованы к ней, она сидела на барном стуле, держа перед собой планшет и хмуро глядя на меня.

Я ее не слушал. Я все еще собирался с духом, чтобы сказать то, что нужно было сказать.

Она вздохнула.

— Я закончила с первым черновиком объявления о вакансии. Тебе не нужно беспокоиться о том, что что-то станет достоянием общественности. Я связалась с рекрутинговой фирмой, которая будет дискретно искать возможных кандидатов. Если хочешь, могу обсудить объявление с Марком.

— Мне не нужен еще один ассистент, Эви, — твердо сказал я.

Ее зеленые глаза встретились с моими, и взгляд их был как удар по яйцам. Блядь. Я никогда не хотел причинить боль Эви.

— Я же сказала, что больше не буду на тебя работать. Это не сработает. После того, что случилось, — она сглотнула. — Это просто не сработает.

Я выпрямился, прислонившись к холодильнику, и придвинулся ближе к ней, но остановился, когда она напряглась.

— Эви, послушай, знаю, что вел себя как последний придурок.

— Да, но я не могу винить тебя за это. Я знал, как ты относишься к женщинам.

Ауч. Еще один удар.

— Ты не похожа на других женщин.

— Конечно, — пробормотала она, оглядывая себя со всех сторон и хмуро глядя на свой айпад.

К черту все. Я приблизился к ней, и она в замешательстве вскинула голову.

— Я не хочу тебя потерять.

Она поджала губы.

— Не собираюсь становиться твоим ассистентом с привилегиями.

— Я этого и не хочу… — Черт, я действительно собирался это сказать? — Просто хочу тебя, всю тебя. Я хочу дать шанс свиданиям. Хочу дать шанс нам, если ты позволишь.

Ее глаза расширились, потом сузились.

— Ты же не ходишь на свидания. Ты сам это сказал.

— Знаю, — тихо ответил я, ближе наклоняясь к Эви, пока не смог сосчитать веснушки на ее носу и скулах. — Но я хочу встречаться с тобой.