Только раз

Липский протянул ей историю и Рита сразу углубилась в ее изучение. Анализы, рентген. Он включил экран и она видела на снимках большую воспаленную "нишу" и несколько мелких, зарубцевавшихся язв. По снимкам все, как будто, было ясно. Она внимательно перелистала историю еще раз, затем поднялась

- Давайте посмотрим больного.

Они прошли по коридору и остановились у приоткрытой двери небольшой двухместной палаты. Одна кровать была свободна. На другой спиной к двери, прислонившись спиной к стенке, сидел мужчина. Большую часть его темноволосой с проседью головы закрывала широкая марлевая повязка.

Еще не переступив порог и все еще стоя в проеме двери, Рите показалось что-то очень знакомое в полуобороте его головы. Она вгляделась еще раз. Нет! Не может быть! Бросила быстрый взгляд на титульный лист истории и у нее подкосились ноги. Сзади стоял Липский и казалось, наблюдал за ней. Она перехватила его взгляд. Что это? Он специально вызвал на эту консультацию ее? Первая реакция была повернуться и уйти, но какая-то магнитная сила продолжала удерживать ее на пороге. Стиснув в руках историю и стараясь справиться с дрожью в ногах, сделала шаг вперед.

- Я привел вам консультанта - услышала она голос Липского.

Рита присела на пододвинутый им стул и после затянувшейся паузы стала что - то спрашивать изменившимся, чужим голосом. Потом холодными, подрагивающими пальцами она пальпировала живот. Стараясь справиться с волнением, произнесла наконец

- Необходима фиброгастроскопия. Завтра я смогу посмотреть больного у себя в отделении - она повернулась и слишком поспешно вышла из палаты. Липский последовал за ней.

В кабинете она села сбоку стола, не поднимая глаз, стала записывать историю. Она чувствовала, как горит жаром ее лицо. И еще ощущала на себе пристальный, немного недоуменный взгляд Липского.

- Он знаком вам? Впрочем, он сам просил пригласить на консультацию вас. Извините, наверно, я не должен был...

Она промолчала. Почему он не предупредил к кому вызывает ее.? Вряд ли пришла бы. К чему ей все это. К чему ворошить в душе то, что давно уже закрыла наглухо на все замки...

Она не смогла уснуть до самого утра, старалась не думать, не вспоминать. Но его забинтованная голова, этот до боли знакомый профиль, крепко сжатые кисти бледных рук снова и снова всплывали перед глазами, не давали забыться сном.

Утром после холодного душа и крепкого кофе, она почувствовала себя в обычном ритме и ночные мысли немного отодвинулись на задний план.

Но едва вошла в ожидалку и увидела его согнутую фигуру у стены, низко опущенную голову - что-то дрогнуло у нее в груди и снова появилось желание повернуться, уйти. Но было поздно- медсестра уже вводила его в кабинет, усаживала в кресло. Рита старалась не смотреть в их сторону.

Движения ее были четкими и отработанными, гибкий японский зонд послушно двигался в руках. На некоторое время она забыла кто сидит перед ней в кресле, сосредоточилась лишь на исследовании. Закончив, взглянула на его лицо. Он почувствовал взгляд, хотел спросить что-то, но его уже осторожно поднимали, выводили за дверь.

- Такой молодой и уже беспомощный- вздохнула пожилая медсестра, укладывая инструменты для стерилизации.

Позже Рита позвонила Липскому, коротко сказала о своем заключении, Ей не хотелось разговаривать и она сразу положила трубку.

И снова долго, несмотря на усталость, не смогла уснуть ночью, снова зашевелились и ожили в памяти казавшиеся уже забытыми картины...

... Приближался Новый год, самый любимый Ритин праздник. Особенно сейчас, когда счастье казалось таким близким. Когда загадовалось и мечталось...

В актовом зале института все было готово к новогоднему балу. Гирлянды фонариков и снежинок над головой, большая сверкающая елка в центре, музыка льющаяся из динамиков, шутки, взрывы смеха. Рита стояла у входных дверей не переодеваясь. Она ждала Марка. Дверь почти не закрывалась, впуская все новых молодых людей. Вдруг в толпе неожиданно мелькнула знакомая белая шубка. Это Светка, ее подруга - как же здорово, что она приехала.

Рита бросилась к ней, они обрадованно обнялись

- А я не одна - улыбающаяся Света повернулась к высокому парню в спортивной куртке

- Знакомтесь - это Андрей. А это-моя лучшая и единственная подруга Рита.

В зале уже наигрывал интрументальный ансамбль и танцевали первые пары.

- Ну а где же твой Марк, о котором ты писала? А как тебе Андрей? - тихо спросила Света.

- Вы приехали вместе?

- Не знаю как сказать. Он приехал ко мне, но мама считает, что он не может у нас остановиться. А в гостинице нет мест. Ладно, в конце концов, заночует на вокзале. А где же все-таки Марк? Очень уж хочется увидеть, кто же растормошил тебя, недотрогу.