Только раз

- А у тебя ее и нет... - ответил колдун и струйка крови вытекла из угла его рта. Он вынул руку из складок плаща и раздавил пальцами небольшой флакон. - Без этого тебе не выжить... Колдун улыбнулся, и через секунду его плащ упал на землю пустым. Лим тронул раздавленный флакон носком сапога и пожал плечами. "Все равно слишком поздно", - пробормотал он и поднял меч колдуна. Он прикоснулся рукоятью одного меча к рукояти другого, произнес короткое слово - и мечи начали втягиваться друг в друга, становясь все короче, пока не пропали во вспышке света. Лим повернулся к замку и вдруг застыл на месте. Круг света вспыхнул вокруг него на земле, поднялся вверх и погас. Лим упал на колени, волосы его побелели, спина сгорбилась... Он простоял, качаясь, несколько секунд и упал лицом вниз.

- Лим! - Джерри подбежал к лежавшему старику и перевернул его на спину. Старое, безмерно старое, высохшее лицо, глубокие морщины, треснувшие губы...

- Эти мечи отбирают годы жизни за час боя... - Лим попытался усмехнуться. - Им пользуются только раз. Двадцать лет назад я победил с этим мечом, и старый лорд - твой отец, - кивнул он подошедшему Деррику, сумел разделить нас и этим спас мне жизнь... Мы не думали что мне надо будет делать это опять...

- Но почему вы не дали его мне, учитель? - в глазах Джерри стояли слезы.

- Все эти годы я изучал магию этого меча, я знал, как что он может и как это сделать... Я учился бороться с силой меча и подчинять его себе. Ты не выдержал бы, Джерри, меч съел бы тебя, если бы раньше этого не сделал колдун...

На губах Лима выступила кровавая пена. Он тяжело вздохнул, попытался улыбнуться и не смог. Его глаза закрылись.

- Все, - прошептал Деррик и встал на ноги. Джерри остался стоять на коленях, и когда Деррик двинулся прочь, окликнул его.

- Он умер в бою, как хотел. И где бы он ни был сейчас, он счастлив.

Деррик пожал плечами.

- Я думаю, его надо проводить как лорда... - неуверенно добавил Джерри.

- Да, конечно, конечно... - Деррик кивнул и пошел дальше.

Джерри перевел взгляд на лицо Лима. Закат окрасил его в красный цвет и сделал невидимыми пятна крови. Губы были слегка изогнутыми, словно Лим хотел что-то добавить и не успел.

- Только раз... - прошептал Джерри и посмотрел вверх, на небо, где начали появляться первые звезды. Потом взял на руки тело старика и медленно двинулся к замку.