Только ты можешь спасти человечество

— Извините. Я… я не хотел стрелять. Стрелять по другому кораблю не так-то легко.

— Странно слышать это от землянина. Вряд ли Космические Захватчики сами перестреляли друг друга, а?

— Как это?

— Они вас обижали? Нападали на вас?

— Послушайте, вы все неправильно поняли! — обиделся Джонни. — На самом деле мы не такие!

— Прошу прощения. Мне это видится иначе.

Лучше бы она кричала… но она не кричала.

Если бы она сердилась, Джонни с легкостью пережил бы это. Однако Капитан говорила устало и печально. Тем же тоном она рассказывала о разгроме Космических Захватчиков.

Джонни понял, что и сам зол не на шутку.

Она не смеет так говорить о нем.

Он выуживал из ванны пауков, хотя от мыла те делались скользкими и шансов выжить у них оставалось с гулькин нос. А Капитан видела в нем какого-то Чингисхана… а сама только-только вдребезги разнесла чужой корабль.

— Между прочим, я в провожатые не набивался! Я просто играл! У меня своих проблем до чертиков! Мне нужно нормально высыпаться! В моем возрасте это очень важно! Почему именно я?

— А почему нет?

— Не понимаю, почему тогда я должен выслушивать, какие мы плохие! Вы тоже в нас стреляете!

— В порядке самообороны.

— Нет! Вы часто стреляете первые!

— Опыт общения с землянами многократно приводил нас к заключению, что к самообороне следует приступать как можно скорее.

— Ну вот что: мне это не нравится! Найдите себе кого-нибудь другого!

Джонни отключил экран связи и повернул в сторону от флота. Он думал, Капитан вышлет за ним истребители, но она не сделала этого. Она вообще ничего не сделала.

Вскоре флот превратился в скопление желтых точек на экране радара.

Ха! Так-то!

Пускай сами ищут дорогу домой. Все равно он им больше не нужен. Игра загублена. Кто станет часами смотреть на звезды? Обойдутся без него.

И пусть. Он столько для них сделал, а кто они такие? Обыкновенные тритоны!

Время от времени мимо проносилась случайная звезда. В настоящем космосе звезды мимо не проносятся. Но разработчики вынуждены вставлять такие примочки в игры, чтобы потребитель не думал, будто ему всучили что-нибудь вроде Холодцова «Полета к Альфе Центавра».

А кстати! Куда, интересно, он летит?

Радар сказал «дзынъ!».

К Джонни приближались звездолеты. Точки были зеленые, то есть дружественные. Но ракеты, летевшие впереди звездолетов, вовсе не казались дружественными.

Погодите, погодите — а он на их экранах какого цвета?

Важный вопрос. Дружественные корабли обозначались зеленым, вражеские — желтым.

Джонни сидел в звездолете. В звездолете землян.

Но, с другой стороны, он перешел на сторону скрр-иии, поэтому его, возможно, обозначили…

Джонни схватил микрофон и успел сказать только «эй, я…». Конец фразы мельчайшей пылью рассеялся среди звезд.

Он проснулся.

Часы показывали 6:3є.

Шея мерзла.

Джонни задумался над тем, почему люди столь трепетно относятся к своим грезам, мечтам и снам. Корабль мечты. Река грез. Сон в летнюю ночь. Ведь на деле сны частенько оборачиваются жутью, причем кажется, что вся эта жуть происходит с тобой на самом деле. Сны всегда начинаются хорошо, а потом все идет наперекосяк, хоть тресни. Снам нельзя доверять.

Поэтому Джонни с вечера завел будильник, хотя был канун воскресенья, а в воскресенье в такую рань делать совершенно нечего. Все встанут еще о-очень нескоро. Даже Бигмаков братец отправится разносить газеты (честно говоря, не те и не туда) еще только через пару часов. Вдобавок Джонни весь одеревенел от долгого сидения перед компьютером. Выключенным.

Пожалуй, на ночь надо положить на пол что-нибудь такое, что мигом его разбудит.

Джонни залез в постель и укрылся одеялом.

Некоторое время он смотрел в потолок. Там по-прежнему висела модель шаттла. Но один из двух удерживающих ее кусочков лески порвался, и шаттл застыл в вечном пике.

В кровати лежало что-то твердое. Джонни пошарил под одеялом и нащупал фотоаппарат.

Значит…

Он пошарил еще и обнаружил глянцевый прямоугольник. Посмотрел.

Понятно. Ну да. А чего он ожидал? Он опять поднялся, включил компьютер, вернулся в постель и лег так, чтобы видеть экран. Поплыли нарисованные звезды.

Может, не он один так поступал. Может быть, так делал народ по всей стране. Даже по всему миру. Может, не все компьютеры показывали один и тот же сектор игрового космоса и кто-то летал ближе к флоту, чем другие. Или, может, кое-кто вроде Холодца, настырней других, не желал сдаваться.

Иногда такие субъекты попадались в «Джей-и-Джей». Они хватались играть в любую игру, какую Пейтел ставил на свои компьютеры. По первому разу их, как всякого нормального человека, разносили вдребезги, съедали и т. д., после чего их невозможно было отогнать от компа даже ломом. Игры работали по принципу «чуть-чуть подучился — погиб». Чтобы человек завелся. Так вот, этим непременно нужно было пройти хоть какую-нибудь игру. Холодец, например, мог неделями взламывать одну программу. Очень уж некоторые обижались, когда их разносили в куски.

Те корабли, что видел Джонни, наверняка принадлежали таким вот упрямцам.