Только ты можешь спасти человечество

Они быстро разобрались, что к чему. Середина танкера отделялась как единый модуль. Крошечные скррииийские челноки – пузырьки пилотских кабин с мотором – затаскивали ее в чрево больших кораблей, и от танкера оставались только рубка, машинное отделение и большущая пустая клетка арматуры.

Джонни следил, как грузовой отсек корабля Ноу Йоу медленно вплывает в люк флагмана.

– Э… вот что… если вдруг вы станете высыпать хлопья и… э… вам в миску упадет такая пластмассовая штучка, – сказал он, – вы… в общем, это просто шутка. Не обижайтесь.

– Спасибо.

– А если вы сохраните все крышечки от упаковок, то можете выиграть «Форд Сьерру», – добавил Ноу Йоу. В его голосе слышалась дрожь, но он старался говорить как человек, который каждый день с утра до вечера общается с инопланетянами. – И вашу фотографию напечатают в журнале!

– Это было бы весьма кстати. На этом корабле очень длинные коридоры.

– Балда, – фыркнул Холодец. – Куда ему… ей!

– Вы полагаете? Тогда, пожалуй, стоит попробовать выиграть шесть тысяч наборов кастрюль, – усмехнулась Капитан.

– А как мы вернемся обратно? – спросил Холодец.

– А как вы попали сюда?

Холодец нахмурился.

– Правда, как? Сначала я был в… в… а потом оказался тут. Мы оказались тут.

– И откуда взялись молоко и гамбургеры? – вставил Бигмак.

– Как это откуда, – возмутился Ноу Йоу, – я же вам объяснял. На самом деле настоящие мы не здесь. Мы – просто проекция его тревожного состояния. Я знаю, я читал.

– Ну слава богу, что проекция, – вздохнул Холодец. – Когда летишь в космосе за миллиард миль от родной планеты, это утешает. Кстати… как нам вернуться?

– Не знаю, – сознался Джонни. – Я обычно погибаю.

– А другого способа нет? – после долгой задумчивой паузы спросил Ноу Йоу.

– Для меня, похоже, нет. Это ведь игровой космос. Чтобы выйти из него, надо погибнуть, – сказал Джонни. – А вы, наверное, можете просто улететь. Вряд ли с вами что-то случится. Вы же не играете… я хочу сказать, у себя в голове.

– Ну… – начал Холодец.

– И на вашем месте я бы не задерживался, – продолжал Джонни. – А то еще появятся новые игроки…

– Мы бы остались и помогли, – отозвался Холодец, – но тут нет оружия.

Голос у него был встревоженный.

– Да. Дурак я, надо было выдумывать получше, – покаянно сознался Джонни.

– Может, Ноу Йоу прав и мы просто эта, как ее… в общем, какая-то хренотень у тебя в башке, – сказал Холодец. – Но, наверное, и во сне никому не охота умирать.

– Ага.

– Придешь завтра в школу?

– Может быть.

– Ага. Ну тогда это… чао.

– Пока.

– Джонни, ты остаешься? – обеспокоенно спросил Ноу Йоу.

– Ага.

– Покажи проклятым пришельцам, где раки зимуют! – торжественно наказал Бигмак.

Танкеры стали разворачиваться.

Набирая скорость, они исчезли вдали. Джонни еще некоторое время слышал, как ребята переговариваются.

– Бестактный ты, Бигмак! Джонни за пришельцев.

– Чего? Они чё, за нас?

– Нет, за них. И он тоже.

– А мы тогда за кого?

– А мы за него.

– А! Ага. Это… Ноу Йоу!

– Что?

– Тогда кто за нас?

– А? Наверное, он.

– А против тогда кто?

Корабли на экране радара превратились в точки и исчезли за его краем.

Куда они делись, Джонни не представлял.

Пускай я вообразил их или увидел во сне. Но это в первый и последний раз. Пусть на самом деле их здесь нет, но я не хочу смотреть, как умирают мои друзья. Я вообще ничью смерть не хочу видеть.

И вообще, я – за себя.

Он просканировал небо. Вскоре Капитан сказала:

– Ты остаешься?

– Пока да.

– То есть пока не погибнешь?

Джонни пожал плечами.

– По-другому отсюда не выбраться. Принцип любой игры – дерись до последней капли крови и надейся, что продвинешься чуть дальше.

Враг по-прежнему не появлялся на экране. Флот, который на первый взгляд как будто бы не двигался, в действительности развил очень приличную скорость. Каждая секунда приближала скрр-иии к границам игрового пространства. С каждой секундой редели ряды самых терпеливых или упрямых геймеров, решительно настроенных на поиски пришельцев.

Джонни через трубочку отхлебнул чудовищно невкусный, но питательный отвар.

– Джонни?

– Да?

– По-моему, не так давно я огорчила тебя, высказав предположение, что земляне кровожадны и опасны.

– Н-ну… да. Немножко.

– В таком случае… Мне хотелось бы, чтобы ты знал… я очень благодарна тебе.

– Не понимаю.

– За то, что ты на нашей стороне.

– Да, но я-то не кровожадный.

– Да? По-видимому, в недавнем прошлом твой корабль пилотировал кто-то другой?

– Нет. Это трудно объяснить, – вздохнул Джонни.

Главное, это трудно было объяснить себе самому.

– Может быть, мне следует сменить тему разговора на менее щекотливую?

– Необязательно, – сказал Джонни. – Я хочу сказать, вы ведь ответственное лицо. У вас, наверное, много дел.

– Да нет. Корабли летят на автопилоте, – сказала Капитан. – Покуда на что-нибудь не наткнутся. Дел не так уж много. Уход за ранеными и прочее в том же роде. Мне редко выпадает возможность поговорить с человеком. Итак… что такое «сексистский»?

– Что?

– Ты недавно употребил это слово.