Только в моих мечтах

- Возьми. - Куин протянула Эрику ножницы и стопку бумаги. - Ты будешь вырезать полоски, вот так.

Она сложила бумагу в полоски равной ширины и отрезала две первые. Потом достала из набора клей, открыла его и сказала Эвану;

- А ты будешь склеивать их в гирлянду, ясно?

Она склеила две полоски в пересекающиеся кружочки, затем отрезала еще полоску, добавила третий кружок и дала все это Эвану.

- Мы всегда так делали, я и Вэл, - тихо сказал за ее спиной Кейл. - С бабушкой. Все, что было на елке, мы делали своими руками.

Куин повернулась к нему, и ей захотелось обнять его.

Откуда-то из глубины лет вернулся старый Кейл. Она узнавала каждую его черту, вспоминала его боль и огорчения, которыми он всегда делился с ней: и когда их бросила мать, и когда умерла бабушка, и когда отец приходил домой пьяный.

- Мы тоже делали игрушки, - сказала Куин и взяла лист белой бумаги. Сидя за столом рядом с Кейлом, она отрезала широкую полоску, сложила ее в маленький квадратик, размером дюйма в два, обрезала его ножницами, развернула полоску и протянула Кейлу. - Это гирлянда из сердечек, - просто сказала Куин.

Он встретился с ней взглядом и принял ее нехитрый подарок, задержав на мгновение руку на ее руке.

- Сердечки для девчонок, - сказал Эрик, заглядывая через плечо отца.

Кейл нахмурился, взял одну из полосок белой бумаги, которую отрезала Куин, и разложил на столе. Он сложил ее в маленький квадратик, надрезал так же, как и она, и распустил гирлянду так же, как это сделала она. Куин улыбнулась, взяла ее и приклеила к своей, и на долгий миг время, казалось, остановилось, и не было никого в целом мире, кроме них двоих.

- Папа, ты, что, позволишь ей вешать сердечки на нашу елку? подозрительно спросил Эрик.

- Я бы позволил ей повесить на нашу елку все, что она захочет, - тихо сказал Кейл.

- Ну вот, - проворчал Эван, не понимая, что это происходит с их отцом, - А как бы смотрелось на елке рождественское печенье? - спросила Куин.

- Рождественское печенье? - хором переспросили мальчики. Она завладела их вниманием. - Как то, что мы делали вчера?

- Сегодня другое. Специально для елки, - сказала Куин.

- Ура! - захлопали в ладоши близнецы, и маленькие дьяволята вновь превратились в маленьких мальчиков.

- Заканчивайте гирлянду, - сказала она, - а я тем временем приготовлю обед, а потом мы будем вырезать печенье.

- А какой длины должна быть гирлянда? - нахмурился Эрик.

Куин попробовала прикинуть, сколько ей потребуется времени, чтобы сварить суп из консервов и замесить первую партию теста.

- Гирлянда должна быть длиной от дивана до двери, - кивнула она, решив, что это займет у них ровно столько времени, сколько потребуется ей на работу.

Потом Кейл смотрел, как она с его сыновьями раскатывала тесто и терпеливо показывала, как вырезать печенье. Он видел их лица, когда они с интересом осваивали новое для них искусство, довольные результатами, ищущие внимания и одобрения Куин. И радость от созерцания мирной сцены переполнила его. Умиротворенный теплотой этого дня, Кейл вдруг понял, что никогда не был так счастлив. Ему хотелось ухватиться за этот миг. Но он лишь прислонился к стене и заставил себя не разрыдаться от умиления: прекрасная женщина и два прекрасных мальчика вырезают неровные звездочки из теста.

Все было именно так, как он мечтал. Похоже, мечтам действительно никогда не поздно стать реальностью.

***

- Елка выглядит очень неплохо, - отметила Куин, когда Кейл, взяв мальчишек под мышки, собирался отнести их в ванную комнату, где их уже ждала ванна, наполненная горячей водой.

- Классная елка, - весело пропел Эрик, - и мы сами ее сделали.

- На ней нет огней, - заметил Эван.

- Ей не нужны огни, - возразил Эрик. - Это как елка первопоселенцев, а у них не было электричества. Правда, папа?

- Правда, сынок. - Кейл понес мальчиков по коридору.

Пока Кейл нанимался детьми, Куин убралась на кухне, сделала две чашки чая и поставила их на столик у камина Все было так, по-домашнему спокойно, что ей хотелось плакать У нее появилось ощущение, как будто это был ее дом И если бы все вышло по-другому, этот дом действительно мог стать ее домом.

Она нежно дотронулась до украшений на елке Мальчики были такими милыми, когда их делали У них не было пищевых красителей, и они воспользовались какао, и из светло-коричневого теста вылепили медведей, волков и оленя, точно такого же, какого они видели в горах Из обычного теста они сделали бейсбольные мячи и биты для папы И наконец, вырезали рукавички по форме своих ладоней из красной и синей бумаги, настояв, чтобы Кейл и Куин тоже обвели на бумаге свои руки Все это они повесили на елку.

Эти рукавички так трогательно смотрелись на елке четыре ладошки, как будто папа-мишка, мама-мишка и двое мишуток Что же будет со всеми этими украшениями, когда Кейл увезет детей назад в Мэриленд?

- Ребята хотят пожелать тебе спокойной ночи, - сказал Кейл, возвращаясь в тихую комнату.