Только в моих объятиях

- Может быть, расскажешь, как ты пришла к подобному решению, предложил он.

Мэри до боли стиснула пальцы. Подбородок ее слегка задрожал, однако черты лица оставались спокойными.

- Это слишком трудно объяснить.

- Еще бы! Если ты утратила веру, - взорвалась Мойра. - Наверняка в этом все и дело! Не сомневаюсь, что одной беседы с епископом Колденом или матерью-настоятельницей будет достаточно, чтобы понять: не ты первая впадаешь в этот грех. Всем слугам Господа рано или поздно приходится пройти через подобное испытание. Но это вовсе не означает, что надо порывать с Церковью.

- Мама, - возразила Мэри несколько более горячо, чем хотела, - я вовсе не утратила веру. Грехи и испытания тут ни при чем. Не всем дано просто покаяться и жить по-старому. Я говорила и с епископом Колденом, и с матерью-настоятельницей - обоим пришлось согласиться, что дело не в утрате веры.

- Но... - не унималась мать.

- Мойра, - резко, со значением, одернул ее Джей Мак, не часто позволявший себе подобный тон в разговоре с женой. - Дай Мэри высказаться.

Мойра почувствовала себя уязвленной. Она вскинула голову и сжала в тонкую линию пухлые губы. Лукавый огонек в ее глазах превратился в испепеляющее пламя.

- Значит, ты защищаешь Мэри Френсис! - обвиняюще воскликнула она. - Еще бы, ведь ты всегда был против ее пострига! А между прочим, твоя обязанность - следить за тем, чтобы дочь выполняла данные обеты, особенно по отношению к Господу!

- Пожалуйста, - мягко вмешалась Мэри, умоляюще переводя взгляд то на отца, то на мать, - хоть вы-то не ссорьтесь между собой из-за меня!

Однако на нее никто не обратил внимания. Стараясь совладать с собой, Джей Мак снял очки и принялся протирать их с чрезвычайным тщанием.

- Во-первых, Мойра, я никого не защищаю. Насколько я понимаю, тут и защищать-то некого. И хотя ты права в том, что я не одобрял намерения Мэри принять постриг, в конце концов мне хватило рассудительности смириться с ее решением. И если теперь случилось нечто, заставившее ее пересмотреть свои намерения, то это наверняка относится исключительно к ее собственным взаимоотношениям с Господом. Неужели ты считаешь, что она не спросила Его совета?

Джей Мак встал из-за стола и надел очки. Не спрашивая разрешения у дам, он направился к столику с напитками и налил всем троим коньяка. Поставив перед Мойрой и Мэри по бокалу, он уселся на свое место, зная, что женщины не откажутся от выпивки.

- Мэри, ты не ошиблась насчет утраты веры? - спросил он.

Мэри задумчиво любовалась янтарной жидкостью, согревая в ладонях бокал.

- Нет, я не ошиблась, - медленно ответила она, покачав головой. - Мое решение связано не с верой в Господа, а с тем, для чего Он меня предназначил в этой жизни. И я искренне верю в Него, но верю также и в то, что Он уготовил мне какую-то иную судьбу.

Мойра с отсутствующим видом смотрела в пространство, избегая встречаться взглядом с мужем и дочерью. Черты ее лица словно окаменели, когда Джей Мак попытался взять ее за руку, она вся напряглась. Это не укрылось от внимания Мэри, усугубив ее и без того плохое настроение. А от сочувствия, светящегося в глазах отца, она едва не расплакалась.

- Мама, я очень долго думала над этим...

- Значит, тебе следовало просто меньше думать и больше молиться.

Джей Мак недоуменно приподнял светлые брови и взглянул на Мойру поверх очков. Еще ни разу в жизни он не видел свою возлюбленную супругу в таком состоянии. Не в ее характере были подобная скрытность или упрямство. Привычка соотносить собственные чаяния с желаниями окружающих никак не вязалась со столь суровым отношением к дочери.

- Мойра, судя по твоим последним словам, ты вообще ни о чем не думаешь.

- Мама, - горячо вмешалась Мэри, - поверь, я молилась! И мне было не так-то легко прийти к подобному решению.

- Не верю, - упрямо качнула головой Мойра.

- Я не виновата в том, что ты не хочешь мне верить, - промолвила Мэри. - Однако это правда, и мне пришлось выдерживать внутреннюю борьбу на протяжении многих лет.

- Лет? - удивился Джей Мак. - Мэри, но ты ведь ни разу никому не намекнула на это.

- Даже своим сестрам? - подозрительно прищурившись, пронзительно глянула на дочь Мойра. - А может быть, ты поделилась с ними и взяла с них клятву молчать?

- Нет, это не так. Я лишь сегодня известила остальных Мэри, отправила каждой по письму. Мне и в голову бы не пришло унижать вас с Джеем Маком, делясь с ними такой важной новостью и утаивая ее от вас. Если кто-то из сестер и мог что-то заподозрить, так это Мегги и Скай - да и то потому лишь, что в последнее время они чаще других бывали дома. Мы долго пробыли вместе, и не исключено, что они заметили какие-то мелочи, которые невольно могли меня выдать.

Мойру это не убедило, но она не произнесла ни слова в ответ.