Только в смерти

— Парень прав, — сказал Роун, появляясь в зале позади них. — Поэтому нам нужно быть уверенными. Капитан, собери здесь три отряда, три отряда и, по меньшей мере, один огнемет.

— Сэр.

— В темпе, Мерин. Я хочу, чтобы этот люк открыли.

Все посмотрели на Роуна.

— Кто-нибудь еще знает, как нам узнать, что за ним? — спросил Роун.

XII

Харк тихо присвистнул, когда медленно переворачивал листы в фолио один за другим.

— Важно, правда? — спросил Баскевиль.

Харк кивнул.

— Роун не выглядел таким же впечатленным, — добавил Баскевиль.

— У него более неотложные проблемы, — сказал Харк. Рисунки, на которые он смотрел, были такими ошеломительными, что он почти забыл о пульсирующей боли в спине.

Он поднял взгляд на Баскевиля и Беренсона. — Это нужно доставить в С.П. Эликона, так быстро, как только возможно.

— Да, комиссар, — ответил Беренсон. — Полагаю, это жизненноважно.

— Доставить? — сказал Баскевиль.

— Больше нет других способов передать их, — сказал Харк. — Мы не можем загрузить их.

— А мы совсем не можем преобразовать их?

— Может быть, у нас и есть несколько сканеров, но потребуются недели, чтобы отсканировать все тома. Качество будет плохим. — Харк вздохнул. — И наша связь недостаточно безопасна для передачи, определенно не в таких количествах. Нет, джентльмены, нужно доставить это в Эликон старомодным способом.

— Роуну это не понравится, — сказал Баскевиль.

— Тогда Майору Роуну придется смириться с этим, — сказал Харк.

XIII

Макколл крался по деревянной лестнице в ветровой загон. Его острые чувства не ошибались. Нихтгейнец был там, наверху, или был раньше там, наверху.

В куполе было пусто. Макколл осмотрелся. Особо не на что было смотреть. Одна из медных ставен гремела в раме, когда ветер ударял по ней.

Он увидел неясное серое пятно на полу. Он наклонился, потрогал его, и понюхал пальцы.

Воуд, запах глубочайшего Антилла.

Он поднялся и подошел к гремящей ставне. Проволоку убрали.

Он долго стоял, погрузившись в мысли.

XIV

— Подождите, ворота, — произнес вокс в ухо Дауру.

— Ну же, — раздраженно сказал Даур.

— Все еще много пыли, ворота, — сказал наблюдатель. — Земли, все еще, не видно.

— Но ты решил, что что-то увидел?

— Не могу подтвердить. Подождите.

Даур выдохнул. Он собирался снова заговорить, когда люк позади него тряхнуло. Глубокий, отражающийся лязг прошел по сторожке.

— Забудь, наблюдатель, — мрачно сказал Даур. — Приготовиться дать отпор! — закричал он людям.

Таран возобновил свои равномерные удары по другой стороне люка.

16. ТРЕТИЙ ШТУРМ

С.П. Эликона, С.П. Эликона, это Дерево Нала, это Дерево Нала.

Запрашиваем срочную доставку боеприпасов.

Запрашиваем срочную связь с полевым командующим при первой благоприятной возможности.

Пожалуйста, ответьте в кратчайшие сроки.

Дерево Нала отбой.

(конец передачи)

— Дубликат вокс-передачи, пятый месяц, 778.

I

— Чисти там! Там! — кричал Роун. — Нет, те камни. Они клинят петли! — Мелвид забрался в пролом и выгребал камни обеими руками, отбрасывая их назад в зал, как роющее животное.

— Хорошо! — крикнул Роун. — Дергай!

Сухие металлические петли люка взвыли, протестуя против того, чтобы двигаться после столь долгого времени. Луч серого дневного света появился в уголке, а белая пыль полетела внутрь вместе с ним.

— Отрядам приготовиться! — приказал Роун.

— Приготовиться наступать! — передал Мерин.

Люк открылся до щели, шириной с полметра, и холодный свет снаружи полился более полно в зал.

— Хватит! — крикнул Роун. Он поднял руку для тишины.

Никто не двигался. Никто не говорил. Единственными звуками были падение потревоженной пыли, мягкий гул ветра снаружи и шипение огнемета Нескона.

С помощью жестов, Роун отвел назад Вэлна, Мелвида и Далина от люка, оставив Каллво и Харжона позади массивной двери, готовых захлопнуть ее по сигналу.

Ничего не доносилось снаружи, ни звука шагов, ни выстрелов.

Роун посмотрел на Бонина с кивком.

Бонин пошел вперед, вместе со своими приятелями-разведчиками, Ливарой и Жажжо. Они подошли к проему.

Бонин быстро посмотрел за ней, используя маленькое, самодельное зеркальце на палке, которое придумал Макколл.

Он просигнализировал чисто. Жажжо проскользнул мимо него, потом Ливара. Бонин последовал за ними.

Роун был четвертым человеком у люка. Он уже собирался последовать за разведчиками, когда Мерин положил ему на руку свою.

— Сэр, я не думаю... — прошептал Мерин.

— Не сейчас, Мерин.

— Мы не можем позволить себе потерять двух командующих офицеров за несколько дней. — Роун на мгновение встретился глазами с Мерином, а затем, все равно, проскользнул в щель.

Снаружи было унылое место. Воздух дымился от легкой пыли, а высокое небо было цвета старого синяка. Люк выходил в ливневый водосток, глубокую лощину со склонами из щебня и булыжников, которые века штормов сбросили с горы.