Только здесь

– Не переживай, – уверил он. – Нам вовсе не обязательно звать тех, кто нам неприятен. Давай просто позовем Грейс и Найю, я сто лет их не видел. И почему бы тебе не позвать Тео? – Увидев, как я угрожающе прищурилась, Брент робко добавил: – Было бы классно с ним познакомиться.

Нервно перебирая ворот пижамы и проигнорировав полный радостного нетерпения взгляд Брента, я быстро взвесила имеющиеся у меня варианты.

Я не могла сказать «нет», и он это знал. В конце концов, он был дорогим гостем, и его желания закон. В то же время он выглядел таким милым: хотел убедиться, что я не возражаю.

– Ладно, – как только слова слетели с моих губ, Брент начал действовать. Он тут же схватил с журнального столика телефон и вручил его мне.

– Тогда позвони им и спроси, – сказал он. – Может быть, у них уже есть другие планы.

Я была совершенно уверена, что ни у одного из них нет никаких планов, но все равно позвонила, просто на всякий случай. И вскоре я начала готовиться к новогоднему ужину, не имея ни малейшего понятия, чего от него ожидать. Но я сказала себе, что с людьми, которых я пригласила, вечер обещает быть интересным.

Глава 18

В итоге мы пошли ужинать в паб.

Грейс с Брентом долго спорили, куда нам пойти, прямо как в старые добрые времена, когда брат еще не уехал учиться. Он, как всегда, выиграл.

– Говорю тебе, это был правильный выбор, – сказал Брент, когда наше такси остановилось на парковке. Паб, который он выбрал, оказался на окраине города. Я развернулась и посмотрела на Тео, тут же встретившись с ним взглядом. По пути сюда он вел себя довольно тихо, периодически подсмеивался над спорившими Грейс и Брентом, но не ввязывался в их дискуссию. Он еле заметно улыбнулся мне с заднего сиденья.

Как только мы вышли из такси, Грейс стукнула Брента по руке, а он обнял ее и рассмеялся. А затем он обнял и Найю тоже. Несмотря на то, что они так давно не виделись, отношения Брента и двух моих лучших подруг ничуть не изменились.

Паб был прекрасен: старинное здание, увитое плющом, тянущим свои усы вверх, будто к небу. Внутри он был отделан деревом, и в конце большой комнаты пылал открытый огонь. Мы собирались здесь с тех самых пор, как Брент дорос до водительских прав, и теперь, когда он был дома, выбор места казался очевидным.

Как только мы уселись, Брент громко заявил, что нам надо выпить шампанского, и вскоре оно появилось на столе.

– За старый год, – сказал он тост, когда все мы подняли бокалы со сверкающим на свету шампанским. – И за новый год, чтобы он принес только хорошие воспоминания, и чтобы они остались с нами на всю жизнь.

Мы все чокнулись бокалами, и я сделала большой глоток шампанского, холодные пузырьки затанцевали у меня на языке и слегка обожгли горло. Я допила свой бокал и жестом показала Бренту, чтобы он снова его наполнил.

Начиная с этого момента, мы только и делали, что громко смеялись. Брент хотел пообщаться с Грейс и Найей и наверстать упущенное, а я старалась не растаять от того, как Тео произносит мое имя. Как только нам принесли наши заказы, Брент наклонился ближе к сидящему по другую руку от меня Тео.

– Мне кажется, до того, как уехать, я тебя никогда не встречал.

– Вообще-то, мы встречались, – перебил его Тео, у него на губах появилась улыбка.

Брент удивленно моргнул.

– Правда? А когда?

Теперь все замолчали и с нетерпением стали ждать, что же ответит Тео. А он прочистил горло, его глаза сверкнули, вся ситуация забавляла.

– Ты в то время как раз заканчивал учебу и как-то вылил на улицу ведро воды, а я попался тебе под руку, – пояснил Тео.

Брент рассмеялся, но его взгляд затуманился: он пытался вспомнить тот день.

– Господи, я почти не помню последний звонок, – он покачал головой, будто желая привести мысли в порядок. – Зато я припоминаю кое-какие слухи о тебе, Тео.

Я чуть не подавилась. Грейс с Найей переглянулись, у них на лицах было написано любопытство. Тем временем Тео молчал.

Я даже и представить себе не могла, что когда Брент учился в школе, о Тео распускали слухи; я не предполагала, что кто-то вообще догадывается о его существовании. Если бы он только этого захотел, Тео мог бы стать самым популярным мальчиком во всей параллели: он определенно был красив, умел очаровывать и быть забавным, но только когда этого хотел. Тем не менее мне всегда казалось, он избегает внимания… Как будто ему хотелось слиться с ландшафтом.

Но, очевидно, я ошибалась.

– Правда? И какие же? – Я легонько пихнула Брента в бок, заставив оторваться от шампанского.

Брент быстро допил и поставил бокал на стол.

– А такие: будто он несколько лет назад отверг мою маленькую сестричку, когда она пригласила его на зимний бал.

Атмосфера за столом тут же переменилась.

Я развернулась к Тео, подмечая неестественность его позы и то, как он потупился, а затем посмотрела на ухмыляющегося Брента, тот глядел на нас. Я честно не знала, что делать. Конечно, я никогда не рассказывала брату о случившемся давно казусе. Значит, он всегда знал, но молчал.

Грейс наклонилась вперед и нарушила молчание:

– А почему я об этом узнаю последняя?