Толлеус, искусник из Кордоса

Старик даже не пошевелился, только посох в его руках вдруг угрожающе засветился, а вокруг него замелькали в танце болотные огоньки. Лошадь тревожно заржала, силясь сдвинуть с места карету, у которой отчего-то враз перестали крутиться все колеса.

– Не делай того, о чем пожалеешь! – Голос чародея стал недовольным. – И не расстраивай меня. – При этих словах один огонек оторвался от посоха и повис в опасной близости от носа возницы, пульсируя, точно сердце. – Ну так что?

– Садитесь, господин, – не своим голосом пискнул кучер.

Вся его красивая красная ливрея пропиталась потом. Шутка ли, так разговаривать с чародеем? Страшное проклятие было совсем рядом. Пропади пропадом карета вместе с лошадью! Только навряд ли чародею они нужны. Наверное, ему и в самом деле просто необходимо по своим важным делам съездить на окраину. В любом случае стражники проверят метки обоих, когда карета будет выезжать за Серебряное кольцо. Если что случится, подтвердят, что внутри был чародей. И тогда вопросы к простому кучеру отпадут сами собой.

На постоялом дворе «Толстяк» ничего не изменилось: дверь после продолжительного стука открыл тот же звероподобный хозяин, стряпня его так же была на удивление хороша, все та же химера противно булькала в конюшне. Грустный Оболиус тоже был здесь, он сидел, поджав ноги и глядя на пламя свечи в фонаре.

– Это хорошо, господин, что вы пришли, – печально сказал он старику. – У меня совсем кончились деньги, и завтра утром нужно съезжать.

Толлеус согласно кивнул. В Палатке впопыхах он сунул в руки помощнику лишь одну монетку. Неизвестно, какая мысль взбрела бы Оболтусу в голову завтра. Может, ему бы пришло на ум продать одну лошадь и съесть химеру или наоборот. Проверять предположение на практике не хотелось. Впрочем, с химерой и в самом деле надо что-то делать. Пока она лишь поедает запасы и не приносит никакой пользы. Подросток тем временем продолжал:

– У меня с нитями совсем ничего не выходит. Вот смотрите: я ее создаю, но она получается слабая. Ни зацепить ее, ни связать… Вообще никак не использовать! Господин, почему так? – На искусника уставилась пара больших зеленых глаз.

Старик нахмурился, разглядывая творение помощника. Действительно, это была самая настоящая искусная нить. И не важно, что это простейший ее вариант, без свойств. Главное, что подросток как-то умудрился сформировать плетение и запитал его маной, причем сделал это без посоха.

Искусник по-новому посмотрел на Оболиуса. Одно дело – знать, что самостоятельно формировать плетения способны только сильнейшие в мире искусники, или читать истории про великих искусников прошлого, для которых создать сложное плетение без жезла – пара пустяков. Но совсем другое, когда вдруг лично сталкиваешься с этой… почти сказкой. Однако вот перед ним сидит рыжее дарование, которое без какого бы то ни было обучения предъявляет экзаменационную работу последнего курса, да еще жалуется на некоторые трудности. У парня явный талант к Искусству, вдобавок есть желание этот талант развивать. Или тут кроется какой-то подвох?

– Где ты взял фрагменты? – подозрительно спросил он, вперив немигающий взгляд в ученика.

– Я ничего не брал, – надулся пацан и на всякий случай спрятал руки за спину.

Толлеус, поморщившись, отмахнулся:

– Да не по-настоящему взял. Ты говоришь, что эта нить – твоя. Когда ты ее плел, из чего формировал структуру?

Оболиус, все еще насупившись, пожал плечами:

– Так ведь я много раз видел, как вы это делаете. Запомнил…

Искусник недоверчиво покачал головой. Потом сформировал рядом с нитью помощника свою – аналог простой веревки, только невидимой.

– Смотри внимательно, видишь разницу? – Для пущего эффекта старик ткнул посохом в ученика.

Тот боязливо попятился.

– В-в-вижу, – неуверенно ответил он.

– Повтори!

Оболиус зажмурился и покраснел от натуги, однако сформировал третью нить, весьма похожую на образец. Толлеус смотрел во все глаза: никаких секретов, просто аура ученика колыхнулась, выдавая на-гора необходимые для плетения фрагменты.

Конечно, плести вязь одной лишь аурой – позапрошлый век. Но для оробосского мальчишки это, пожалуй, единственный вариант. Негоже зарывать такие способности. Если уж посох для него взять негде, то пусть осваивает это направление. Глядишь, что-нибудь да получится.

Глава 6 Толлеус. Дареный конь

Утром искусник уже был у ворот посольства. Оболиуса, само собой разумеется, внутрь не пустили. Оробосским гражданам не место на суверенной территории Кордосской империи. Хорошо хоть дипломатам не возбранялось общаться с оробосцами. И то правда: самые лучшие шпионы и информаторы – люди, которые всю жизнь прожили здесь, знают все ходы-выходы и не вызывают подозрений.

Рыжему помощнику предстояло теперь ежедневно дежурить у посольства на случай, если Толлеус надумает куда-нибудь отправиться. Ничего страшного, парень молодой, цел будет. Это у старика отвалятся ноги, если каждый день заставлять их ходить столько, сколько вчера.