Толлеус, искусник из Кордоса

Когда за маленьким окошком, в которое не пролез бы и ребенок, стемнело, а работники посольства, изрядно задержавшиеся на работе, наконец потянулись по домам, Маркус только-только управился с первоочередными делами. Ему до отдыха еще очень и очень далеко – сперва как минимум нужно подготовить ежедневный доклад в Кордос. Увы, людей катастрофически не хватает, и часто приходится задерживаться допоздна, а то и вовсе ночевать в посольстве.

Со связью в Оробосе у искусников дело обстояло не лучшим образом. Постоянный, хорошо защищенный канал связи не наладишь – его тут же обнаружат и прервут оробосские агенты «Недремлющего Ока»: они и впрямь не дремлют, днем и ночью готовые сделать любую гадость искусникам. Другой тип связи вроде того, что используется на поле боя для синхронизации действий между командирами, не подходит. Он хоть и не требует специальных нитей и применим сразу к области, а не к одной конечной точке, но очень чувствителен к расстоянию. Чем дальше, тем больше нужно маны. Несколько лиг – вот адекватный предел. У чародеев свои способы связи, абсолютно непонятные, но крайне действенные. Увы, но пользоваться разработками врага в такой ответственной работе нельзя. Поэтому оставалось смириться с тем, что о повседневных и малозначительных новостях столица узнавала с задержкой в несколько дней: пока посыльный не доставит амулет-отчет до Беллуса. Долго, зато полная гарантия тайны переписки. Даже если амулет попадет в руки врагов, они не смогут обойти завязанную на ауру адресата защиту.

Но амулет сегодня подождет, есть дела поважнее. Сперва нужно сообщить в Терсус по-настоящему важные новости, не требующие отлагательств. Существует третий вариант связи, принцип действия которого искусники до сих пор не понимают, что, впрочем, не мешает им пользоваться.

Наследство древних империй легко и быстро находит адресата, где бы тот ни был, не требует много маны, но, увы, совершенно непригодно для секретных переговоров. Искусники прошлого почему-то не позаботились о безопасности. Абсолютно точно известно, что чародеи умеют перехватывать такие послания. Предпринимались попытки разработать секретный язык, раз уж нет других способов шифрования. Но в данном случае это не помогало. При допросах пленных чародеев стало понятно, что они каким-то мистическим образом вникали в смысл посланий, не понимая слов.

Кстати говоря, между собой чародеи связывались так же или похожим образом, и это было их несравненным преимуществом перед искусниками: оробосцам не требовались хитрые приспособления, большие ресурсы маны и предварительная работа по установке связи.

Все же иносказания помогали в определенных случаях сбить восприятие чародеев. Поэтому послание, которое готовил Маркус для столицы, требовалось переиначить таким образом, чтобы у человека несведущего появилось как можно больше разных мыслей и ассоциаций, по возможности максимально далеких от истинной сути, но чтобы при этом адресат все понял как надо. Непростая задачка. Искусник со скорбной миной склонил в раздумье голову над бумагой, где было написано всего несколько слов: эту часть своей работы он очень не любил.

Прошло около часа, прежде чем результат удовлетворил посла, и он связался с далекой родиной. «Срочные новости, не требующие отлагательств!» – усмехнулся он своему отражению в настенном зеркале. Маркус задержал доклад на полдня, но лишь потому, что решал насущные вопросы, которые в самом деле не могли подождать. Из столицы они, возможно, покажутся ерундой. Но лишь по незнанию реалий работы крохотного кордосского форпоста в самом сердце вражеской империи. Упустишь мелочь, отложишь на потом, и запросто можно потерять месяц трудов, а то и что-нибудь посерьезнее.

Помассировав виски, Маркус вынул из шкатулки искусный амулет, который вот-вот отправится в Терсус. Настала пора сообщить в столицу менее значимые, но тоже важные известия. Сегодня послание будет большим – новостей накопилось много. Главной из них, безусловно, был соотечественник и собрат по ремеслу, а теперь и коллега. Толлеус Алициус Хабери Рей. Длинное имя, свидетельствующее о древности и благородстве рода. Старик, конечно, не аристократ, но и не деревенский свинопас и обращения «ллэр» заслуживает по праву. Опять же образование отменное, так что Маркусу не зазорно разговаривать с ним на равных. Конечно, в тех пределах, которые диктует субординация.