Толлеус, искусник из Кордоса

– День добрый, любезный! – жизнерадостно крикнул Люциус, перекрывая стук копыт. – До сих пор никак не нарадуюсь иллюзорному мечу! Хорошая работа, мастер Толлеус! А как наша библиотека? Понравилась?

– День добрый, – без особого энтузиазма ответил старик. – Хорошее заведение. Только аннулировали мой пропуск после первого же посещения. – Он осуждающе посмотрел на бывшего вояку.

– Ну да, при каждом визите выписывается новый пропуск, такие у них правила, – пожал плечами интендант. – Главное, что ты в списке.

На этом разговор пришлось срочно прервать. Боевые посольские искусники не на шутку сцепились со стражниками оробосца. Вот-вот пойдут в ход посохи – этого нельзя допускать. Люциус приотстал, чтобы уладить разгорающийся конфликт, после чего, пожелав Толлеусу удачи, поскакал со своей свитой в другую сторону.

Плотник выполнил заказ в рекордные сроки – за какой-то час. Но, по мнению Толлеуса, ждать все равно пришлось очень долго. Всего-то требовалось двенадцать одинаковых жердочек толщиной с ножку стола. По дороге обратно старик все думал, почему так. Распилить молодое деревце да обстругать – работа несложная. И это дерево, а если бы нужно было получить то же самое из железа, то у кузнеца с подмастерьями ушел бы не один день работы.

Искусник посмотрел в спину сидящего на козлах Оболиуса, и у того сейчас же звякнул в кармане амулет. Рыжая голова мгновенно повернулась:

– Да, учитель?

– Ты как-то похвалялся, что в кузнице помогал. Вот скажи, почему железные вещи делать долго и трудно?

– Ну… – протянул подросток, замявшись. – Огонь должен быть жаркий, а не как у бабки на кухне. Да и то железо не расплавится, не потечет, как свинец. Оно, конечно, мягким станет, как раскалится, но все равно мастер долго-долго молотом стучит, пока получится нужная форма. Жарко, тяжело. Да и руда разная, не вся хорошая. Другой раз гнешь подкову, а железо плохое. Так подкова сломается, и все, начинай сначала. А уж если меч мастер кует, то там ингредиенты специальные, методика. Там по-быстрому ну никак нельзя…

Парень замолчал, и старик в задумчивости подпер кулаком подбородок. Если не брать в расчет всякие хитрые ритуалы и секретные добавки, то Искусство могло бы здорово ускорить процесс. Разогреть руду легко, замену кузнечному молоту тоже несложно придумать, причем даже ребенок сможет управиться. Ладно Оробос, где чародеев не так-то просто найти. Но почему в Кордосе искусники сами по себе и не помогают мастерам всех профессий? Здесь ведь не надо академику с посохом сидеть в каждой мастерской, достаточно просто дать мастеру амулет.

– Да ману они жалеют, что здесь непонятного? – не дремал пессимист.

– Это верно, на всех ее не напасешься, – согласился старик. – Но бывают ведь случаи, когда клиент богатый и готов платить за срочность. Приведет крестьянин лошадь подковать – ему по старинке работу сделают, а богатый аристократ заглянет – достанут с полки специальный искусный молот.

Вроде бы все просто, но оставалось лишь вздыхать об отсутствии такой возможности.

Во второй раз за день искусник удостоился визита разгневанного Маркуса. Точнее, посол держался корректно, как всегда, но излишняя порывистость движений выдавала его чувства. На этот раз причиной недовольства начальника стала встреча с интендантом. Сейчас Толлеусу совершенно не в чем было оправдываться, поэтому он сразу заявил, что не имеет к инциденту никакого отношения. Весь спрос с охранников.

– Они доложили, что интендант первым подъехал к тебе и вы о чем-то беседовали, как два приятеля! – возразил профессор, поигрывая жезлом.

Старик с удивлением понял, что Маркус из-за такой мелочи приготовился устроить ему допрос, проверяя Искусством правдивость ответов. Это вызывало недоумение.

Подтверждая мысли искусника, посол тут же объявил о своих намерениях.

– Все мы здесь периодически проходим тест на лояльность. Считай, что это проверка при устройстве на работу. Я должен точно знать, что на тебя можно положиться, – добавил он, аргументируя свой поступок.

– Обстоятельства так сложились, что я немного подрабатывал в Широтоне. Оробосцы лишены Искусства, а значит, и многих радостей, которые оно несет. Они готовы хорошо платить за некоторые услуги. Ллэр Люциус был моим клиентом.

– Работникам посольства запрещено заниматься торговлей! – невыразительным голосом сказал начальник, но при этом его слова рассекли воздух, точно удар бича.

– Так я больше этим не занимаюсь, – миролюбиво поднял руки старик, а сам только сейчас подумал, что ведь верно: приди он снова на свою точку на рынке, тут бы его и схватил за руку тощий крючкотвор. Он ведь предупреждал, только старик совсем забыл об этом.

– Ну да, закон не нарушен, – легко согласился Маркус. – Скажи тогда, за сколько ты готов продать врагам государственную тайну? – звеня металлом в голосе, вскричал посол.

Он явно переборщил с пафосом, поэтому получилось наигранно. Здесь, в кругу своих, услышать такое от делового и рассудительного человека было крайне неприятно. Это странным образом рассердило старого искусника.