Толлеус, искусник из Кордоса

Именно здесь логично было бы найти лоток чародея, но Толлеус не заметил ни одного. Правда, периодически попадались величественные здания, обнесенные высокими заборами, которые запросто могли оказаться чародейскими школами. Возле одного такого искусник остановился и долго его рассматривал. Никакой таблички, никакого герба или символа вроде бублика, как вешают на хлебной лавке, не было. В истинном зрении тоже ничего особенного не наблюдалось. Так что здание с равным успехом могло быть местной администрацией, институтом благородных девиц или просто домом богатого горожанина. И в любом случае, даже если это чародейская школа, в ней не торговали.

Наверное, нет смысла искать чародейские лавки внутри Серебряного кольца. Возможно даже, они там есть, но товары наверняка не по карману старику. Так что поиски лучше сосредоточить на торговых кварталах. Но сначала библиотека.

Впереди над крышами домов показалась еще одна стена странного желтого цвета.

– Еще одно кольцо? – недоуменно спросил себя Толлеус.

Оболиус, обычно воспринимавший такие вопросы на свой счет, в этот раз промолчал. Зрение у него было получше, и сейчас он таращился на стену, привстав с сиденья. Скоро искусник тоже смог разглядеть сооружение. Когда-то давно именно этот большой замок, расположенный в точке слияния двух рек, назывался Широтоном. Вокруг ютились лишь крестьянские домишки. Место стратегически важное, поэтому укрепления у замка были весьма солидные, чтобы выдержать длительную осаду. С тех пор многое изменилось. Родилась империя Оробос, и ее правители облюбовали Широтон в качестве своей резиденции. Замок с тех пор часто перестраивался, но могучая защитная стена осталась неизменной. Ее лишь слегка украсили. Это «слегка» заключалось в том, что зубцы по краю покрыли золотыми пластинами, отчего на солнце стена должна была сиять огнем. Это-то и заставило Оболиуса выпучить глаза и присвистнуть. Даже Толлеус ошарашенно разинул рот при виде такого богатства. Похоже, все сокровища империи сосредоточены в столице, потрясая до глубины души путешественников.

Перед золотой стеной также имелся широкий ров. К мосту старика и близко не подпустили. Причем стражники не церемонились, хорошо еще бока не намяли. От них стоило держаться подальше, а о том, чтобы спросить дорогу, и думать нечего.

И тем не менее Оболтус был полезен своему хозяину. Толлеус спокойно остался дремать в повозке, отправив мальца разузнать все про библиотеку. Дождь наконец прекратился, из-за туч стали выглядывать робкие солнечные лучики. Все-таки искусник уже слишком стар, чтобы вести такой активный образ жизни. Нежиться на солнышке, встречать рассвет с мыслью о вечности, если уж не нянчить внуков, – вот чем нужно заниматься, вот чего душа просит. Особенно когда прожитых лет набирается за сотню.

Новые плетения, исследования, изучение артефактов – все это очень интересно, и старик в Кордосе регулярно проводил свой досуг за такой работой. Но также регулярно он сидел в кресле на балконе, вытянув ноги, и прихлебывал отвар из кружки. В последнее время Толлеус оказался лишен такого удовольствия. Простого человеческого отдыха очень не хватало. И вот сейчас как раз выдалась такая минутка: закрыв глаза, понежиться на солнышке, прогревая ноющие кости. Даже нестерпимо громкий, мешавший разговаривать призрачный шум, словно шапка, накрывший Широтон, не помешал старику расслабиться с улыбкой на губах.

«…ного о себе думает! Родство с ллэри Кордо еще не дает ему такого права!..» – Слова в голове как гром среди ясного неба заставили искусника подскочить.

Перед мысленным взором появилось расплывчатое изображение мужчины в щегольском одеянии. Искусник отчетливо ощутил его раздражение. «Что же это? Боги? Чародей залез в голову?» – судорожно пытался понять Толлеус. Сбывался самый страшный кошмар. Но нет, ощущения чужого присутствия не было. Только слова, чувства и образ. А если открыть глаза, то остаются только слова, без призрачных видений. Голос тем временем продолжал: «…сегодня на балу я прямо скажу ему об этом!..»

Неожиданно голос замолчал. Одновременно с этим мимо прогрохотала черная лакированная карета и скрылась в боковой улочке. Старик проводил ее долгим взглядом. Очень похоже на то, как если бы искусник случайно подслушал чей-то разговор. Вот только слова долетели не из распахнутого окошка (оно-то как раз закрыто, даже шторка задернута), а прозвучали прямо в голове. От волнения из подсознания выползло альтер эго:

– Может, ты умеешь подслушивать чародейские разговоры? – деловито спросило оно.

– Вряд ли, – промямлил Толлеус. – Такого не бывает.

– Если ты не знаешь, это еще не означает, что не бывает. Все же очень похоже.

– Нет, нет и нет! Конечно, я уже очень стар. В моем возрасте могут мерещиться голоса, но из ума я еще не выжил, чтобы поверить в такое. – Для вящей убедительности старик насупил брови. Жаль только зрителей, кому могло быть адресовано этот выражение, нет.