Толлеус, искусник из Кордоса

– Когда оболтусы шатаются по улице без дела, это плохо, – наставительно изрек искусник себе под нос и тут же с собой согласился.

Подросток участвовать в дискуссии не стал, прекрасно понимая, что данное утверждение не обсуждается.

– Посмотри-ка внимательно, видишь ли ты у меня что-нибудь новое? – хитро прищурившись, спросил старик.

Рыжий с интересом покосился на плащ хозяина, скользнув взглядом по посоху.

– Да не глазами смотри! – осадил его Толлеус.

– Ничего! – бодро отрапортовал парень.

– Что же этот негодный чародей сделал? – вслух спросил старик, озадаченно скребя шлем.

– Так понятно, что он сделал! – встрепенулся Оболиус. – Вот, пирамидка появилась! – И он ткнул пальцем куда-то в макушку старика. – Только что же здесь нового? Уже сутки висит…

Искусник только раздраженно махнул рукой на бестолкового помощника, а потом инстинктивно попытался нащупать упомянутую штуку.

– Что за пирамидка такая? – спросил он мрачно, когда понял всю тщетность своих усилий.

– А я откуда знаю? – вытаращился парень. – Вы мастер, вам лучше знать. А я никогда такого не видел…

– Да в том-то и дело, что не виднее, – раздраженно фыркнул старик, повторным взмахом отсылая бесполезного помощника на все четыре стороны. Впрочем, одна мысль все же появилась, и он крикнул вдогонку: – Стой! Ступай назад!

Пускай искусного зеркала у старика нет, и даже неизвестно, существует ли такой артефакт в закромах Академии, но ведь есть еще «Око». Чародейское око, забытое за ненадобностью, вновь было извлечено на свет из своего мешочка. Искусник помнил, как надо с ним работать, вот только это сродни тому, как дрожащими руками наливать бокал. Толлеус насиловать себя не собирался: Оболиус покажет ему.

Помощник в самом деле достаточно быстро настроил «Око» таким образом, чтобы оно висело точно над стариком, показывая его сверху. Именно так когда-то настроил его продавец. Искусник с интересом заглянул в красный камень. Действительно, аккурат на макушке над шлемом красовалась небольшая золотая пирамидка. Вниз от нее вдоль позвоночника шел гибкий стержень, теряясь в жилете. Крохотные ниточки-паутинки, которые Толлеус заприметил ранее, тоже вели к пирамидке. При взгляде со стороны могло показаться, что искусник заключен в своеобразную клетку. А больше ничего не видно. Искусник осторожно потыкал пирамидку аурным пальцем, но ничего не произошло. Как функционирует и что делает этот золотой конструкт, оставалось только гадать.

Ясности от созерцания чародейского творения не прибавилось. Хорошо хоть золотая клетка очень тонкая, почти невидимая и в глаза не бросается. Вот смеху-то было бы, окажись ее прутья в палец толщиной! Лечебный конструкт весьма смущал Толлеуса. Вроде бы не мешает, но и пользы от него никакой. К тому же заплатил он за него как за два полных манокристалла. Огромные деньги, чтобы так просто с ними расстаться. Однако сделать с этим пока ничего нельзя. Даже спросить некого. Вот когда искусник вернется в Широтон после отборочного тура, можно будет попробовать сходить в другую школу и полюбопытствовать, насколько ценно приобретение.

– Ладно, – сварливо пробурчал бывший настройщик, пряча камень «Ока» и доставая только что собранный амулет. – Взгляни на это! – И искусник поведал помощнику о своей задумке: – Сейчас пойдем в шатер, я дам тебе денег. Сядешь где-нибудь и будешь предлагать всем желающим немного заработать. Только гони тех, кто по второму кругу завернет. Они уже пустые будут. Сможешь отличить, кто с маной, кто без?

Оболиус кивнул, но брать амулет не спешил, переминаясь с ноги на ногу.

– Что? – спросил големщик, чувствуя назревающую проблему.

– Так ведь это… Никто не согласится.

– Это почему? – не понял Толлеус. Все выглядело очень логично: вот товар, вот деньги. Сомнений помощника он не понимал.

– Испужаются все, вот почему!.. Эх, ну как бы объяснить… Вот представьте: подойдет к вам какой-нибудь чародей и скажет: «Сейчас мой конструкт вас насквозь пролетит – это совсем не больно и не опасно! Я вам даже денег за это дам!» Вы согласитесь?

Искусник поскреб шлем: в словах рыжего недоросля слышалась истина. В Кордосе-то люди привычные, а тут темнота дремучая, даже читать не умеют. Над этим нужно поразмыслить.

– Тьфу ты! – сплюнул старик.

Приподнятое настроение испарилось в один миг, амулет отправился в карман.

Оболиус наконец получил «вольную» и понесся куда-то по своим делам. Искусник же в растрепанных чувствах отправился в шатер. Подойдя к нему, он в очередной раз поразился количеству разнообразных конструктов, снующих в воздухе. Их было больше, чем мух вокруг коровьей лепешки! Правда, прослеживалась одна странность. Искусник заприметил это еще в прошлый раз, но чем-то отвлекся и не додумал мысль до конца: к нему в шатер чародейские конструкты не лезли. Снаружи полным-полно, в стенки тычутся, но не залетают.

– Вдруг это как-то связано с моими защитными плетениями? – вслух стал рассуждать Толлеус в своей излюбленной манере.

– Никогда не слышал о таком, но почему бы и нет? – поддакнул он себе. – Вот только какая мне от этого польза, даже если и так?