«Толстяк» над миром

Только скалы да вода. Ничего больше не было на этой Планете… Шкипер ввел данные визуального обзора в компьютер, поразмышлял над ответом и повел крейсер на посадку. Каменистое плато километров в пять диаметром окружило корабль. Датчики мгновенно проанализировали состав атмосферы. Воздух оказался вполне пригодным для дыхания. Из выходного люка корабля выдвинулся пандус, и по нему на землю негостеприимной Планеты, стуча копытами и мягко раздувая бока, сошли три скакуна. На своих спинах они несли Тактика, Оружейника и Советника.

— Ну? Как вам нравится эта распрекрасная Планета? — сказал Тактик, сдерживая горячившегося, заряженного на сто часов скакуна. — Куда они все подевались? Может, устроим маленький кавардак? Как ты считаешь, Советник?

— Кавардак не помешает, — рассудил тот.

— Решено, — оживился Тактик и пустил своего скакуна вскачь. — Кавардак устроим! А ты что думаешь, Оружейник?

— Мое дело маленькое, — нехотя ответил Оружейник. — Арбалеты да мечи. Оружие ближнего боя… Если сами нападут, что ж, будем отбиваться.

— Не чувствую задора. — Тактик остановил скакуна на краю пропасти. — Выбирай, какую из скал мы для начала превратим в пар.

— О, Пустынный Космос! — вздохнул Оружейник. — Да по мне хоть и вовсе не превращать в пар. Красота-то, красота какая!

Скакуны высекали искры из камней, испуганно прядали ушами-локаторами, косились чувствительными фотоэлементами на край обрыва.

Внизу, под стометровой кручей, бежал ручей, неширокий, в три проскока, но бурный, горный. Далее расстилалась холмистая равнина с причудливыми нагромождениями скал. Ярко-желтое Светило заливало местность потоками лучей, и в нагретом дрожащем воздухе, казалось, плыли и переливались невиданные и чудные корабли.

— Значит, не превращать?

— Как скажешь, Тактик. Исполнять ведь Канониру, а не мне.

— Ну и настроение у тебя! Недаром Неприметный возле тебя трется.

— О, Пустынный Космос! — в испуге воскликнул Оружейник. — Да по мне хоть в пар, хоть в плазму. Только ошибается, ошибается Неприметный! Я ведь и Бунтаря в карцер, и Дурашку. Чуть ли не каждый день! Вспомни, Тактик, всю мою верную службу!

— Так-то лучше… Эй, на «Толстяке»! — крикнул Тактик, нажав кнопку на мундире. — Вдарь-ка, Канонир, как следует!

Через мгновение чугунное ядро просвистело над головами трех зрителей. Яркая вспышка километрах в полутора ослепила Оружейника. Он закрыл глаза ладонью и долго не отнимал ее, даже когда затих, попетляв между скал, гул от взрыва.

— Что за чертовщина?! — услышал он голос Тактика.

Оружейник открыл глаза. Долина не изменилась. Ничто не превратилось ни в пар, ни в плазму. Все так же плыли в солнечном расплаве странные корабли-скалы, тихо журчал ручей.

— Канонир, усиленным! — крикнул Тактик. — Кавардак так кавардак!

Чугунное ядро раз в пять больше прежнего просвистело над головами. И снова яркая вспышка, и снова нетронутые скалы, целые, сказочно невредимые.

— Да что же это?! Бунт! — Тактик повернул скакуна к крейсеру. — Из всех калибров! Чтоб только мокрое место!

«Толстяк» ощетинился жерлами бомбард и исчез в клубах дыма. Троица уже доскакала до вздрагивающего пандуса. Оружейник оглянулся. Мир только расцветал новыми красками. И нипочем ему были чугунные ядра.

— Да что же это?! — растерянно повторил Тактик. — Нападение! Враги! Уничтожить! Врезать!

— Стволы греются! — кричал Канонир. — Передохнуть бы…

— Ну, Планета! Ты у меня еще попляшешь! Посмотрим, кто кого…

И, пропустив вперед Оружейника и Советника, Тактик крепко закрутил запоры выходного люка.

4

Поведение Планеты встревожило Тактика. Если она не желает превращаться в пар, то не захочет ли в свою очередь проделать это с «Толстяком»? Необходимо было принять меры предосторожности. Все датчики крейсера чутко уставились на Планету. На ночь нужно было организовать и внешнюю охрану.

В сумерках на каменное плато сошли пять скакунов. Возглавлял ночной патруль сам Тактик.

— Оружейник и Лекарь, — сказал он, — будут охранять южную часть плато. Советник и Звездочет — северную. Я поддерживаю связь с обеими группами и крейсером.

Застучали копыта скакунов… Тактик поначалу сопровождал южную группу. Светило скатилось за горизонт, но нагромождения скал, отсвечивающие, словно драгоценные камни, были еще отчетливо видны.

— А красиво все-таки, — вздохнул Оружейник.

— И отсюда мы должны ждать нападения? — спросил Лекарь.

— Планета — враг! — сказал Тактик. — И неизвестно, что она может выкинуть.

— Что мы должны делать, Тактик? — спросил Оружейник.

— Вы остаетесь здесь. Особенно не шумите. Скоро станет совсем темно, так что надейтесь побольше на уши, а не на глаза. Если заметите что странное, сигнальте.

— Если нападут, не успеешь и до крейсера доскакать, — сказал Лекарь.

— В случае чего, — предупредил Тактик, — первый выстрел в воздух, второй — по ногам, третий — сами понимаете…

— Да у них, может, и ног-то нет, — заметил Оружейник.

— Нет — значит, нет. Тем хуже для них!

Тактик развернул скакуна и растаял в опустившейся на плато темноте.

— Как ты думаешь, Оружейник, нападут они на нас? Все-таки милости просили…