Том 1. Сказки

— А-а! — обрадовался чему-то парень. — Теперь все ясно. Вы артисты.

— Чего? — возмутился Змей Горыныч, но Баба-Яга замахала на него руками.

— Нишкни да очи выключи, — тихо попросила она. — Да, касатик, угадал — артисты, к тому же первейшей статьи…

— Значит, к нам на весенний карнавал школьников? Милости просим! Порадуйте детей наших. Но как вам удалось сделать такого Змея Горыныча? Он, должно быть, из пластмассы и техника внутри?

Змей снова зарычал и хотел выпрямиться во весь рост, но Баба-Яга сумела успокоить его.

— Управляется он по радио или механически? — заинтересовался парень, нисколько не испугавшись.

— Да, да, касатик, как же иначе… — дипломатично ответила Баба-Яга.

— Отлично! А видите, какая у нас нынче весна?!

— Да, касатик, хорошо здесь у вас. Очень!

— Так я поехал, — заторопился парень. — Надо же предупредить наших! Афиши можно расклеивать? Вы из Ростова?

— Расклеивай, — важно разрешил Кащей. — Из Ростова мы, из Ростова-на-Дону. Да собирай детишек побольше…

2

Карнавал проходил весело и шумно. Дети и взрослые, одетые во всевозможные костюмы и в масках, конечно, не узнавали друг друга.

Сверху сыпалось разноцветное конфетти, и длинные ленты серпантина обвивали пляшущих. Гирлянды огней и цветов повисли между вершинами деревьев. Дети украсили себя венками из тюльпанов. На эстраде играл школьный оркестр, а когда музыканты отдыхали — включали магнитофон.

Но вот чистое высокое небо усеялось первыми звездами — из-за деревьев, кустов и с крыши Дома культуры взвились ракеты: закрутились огненные мельницы.

Над станицей вспыхнул ослепительный фейерверк!

И в ту же минуту перед веселящейся толпой появился Змей Горыныч. Он важно выступал на задних лапах, неся в передних Соловья-разбойника и Кащея Бессмертного с корзинкой в руках, а на левом плече — Бабу Ягу.

Их встретили ликованием — возгласы восторга заглушили даже взрывы ракет и музыку.

— Здравствуйте, детишки! — воскликнула Баба-Яга и приветливо взмахнула белым светящимся платочком.

— Здрав-ствуй-те… — хором ответили ей, и все обратили внимание, что не только платочек, а и костюмы прибывших артистов, даже весь Змей Горыныч, многоцветно светятся в темноте.

— Пожалуйте к нам на праздник! — радушно встретил их распорядитель карнавала, одетый в старинный казачий костюм, но без маски. — Располагайтесь как дома и примите участие в нашем карнавале, дорогие гости! Меня зовут Павлом, а попросту Пашей… Прошу!

— Спасибочко! — ласково ответила Баба-Яга и легко, словно мотылек, спорхнула на землю.

— Бабушка, а вы настоящая? — в шутку спросили девочки, окружив Ягу.

— А как же! Нешто не видно?..

— И летать умеете?

Баба-Яга помахала руками, словно крылышками, поднялась на метр, повисела в воздухе и плавно приземлилась.

Девочки пришли в восторг и наперебой стали просить у нее автографы. Немало трудов стоило Яге ставить закорючки на открытках и в блокнотах.

Тем временем Кащей присел на скамейку и, открыв корзинку, тонко закричал:

— А ну, налетай, кто семечки любит! Подходите веселее, нынче нет меня добрее, семечки с секретом, если денег нету, угощу и даром я праздничным подарочком…

— А какой секрет в них, дедушка?

— Вкусишь — и все станет нипочем, милок! Угощайтесь! Только сперва подходите отличники. Передовикам учебы — почет!..

Он принялся наполнять карманы желающих до краев, но сколько ни сыпал, семечек все не уменьшалось.

Сильное впечатление произвел на всех Змей Горыныч.

— Вот это да! — слышались возгласы. — Ну и техника! Как настоящий…

А какой-то мальчишка, наверное авиамоделист, пощупал змеиные крылья и удивленно сказал приятелю:

— Глянь, а они-то из плотной бумаги!

— Должно быть, из огнестойкой, — ответил тот и хотел было незаметно оторвать клочок обшивки, чтобы потом исследовать, да Змей сердито повернулся, и ребят слегка обдало пламенем…

Выждав, когда все стали привыкать к необычным «артистам», Кащей сказал Бабе-Яге:

— Садись вместо меня, угощай деток семечками, а я фокусы показывать стану…

— Нашел чем угощать, — фыркнула Яга. — Лучше я их конфетками…

— Замолчи! — прикрикнул Кащей. — Делай, что сказано! Забыла уговор?

— Ладно, ладно, Кащеюшко…

Кащей взошел на эстраду, взмахнул рукой, и… музыкантов словно ветром сдуло. Затем он щелкнул пальцами — и появилось ведро с водой. Он выпил его одним духом, затем второе и третье.

— Бра-а-во!.. — кричали зрители.

Показав несколько фокусов, устроив на сцене пожар, бурю, дождь и даже снежную метель, Кащей обратился к зрителям:

— Прошу еще желающих…

На эстраду вышли две девочки и мальчик. Кащей накрыл их плащом, а когда откинул его… дети исчезли!

Фокусника опять наградили бурными аплодисментами, а Паша горделиво посмотрел на всех, как бы говоря: видите, какие артисты есть в Ростове-на-Дону!

— Прошу еще желающих! — повторил Кащей.

Подошли двое школьников и… тоже куда-то пропали бесследно. Зрителям стало не по себе.

— Прошу еще желающих…

Сперва все замерли. Но вот к эстраде с разных концов направилось несколько мальчишек.

— Подумаешь! — храбрились они. — Это все для нас семечки! — и сами лезли под Кащеев плащ…