Том 1. Время Наполеона. Часть первая. 1800-1815

Увидев, что французская армия разъединена рекою, эрцгерцог Карл бросился на те три дивизии, которые уже переправились. У него было 90 000 человек и 300 орудий. Он рассчитывал принудить обоих сподвижников Наполеона к сдаче или сбросить их в реку. Как ни ускорял Наполеон переправу остальных бойск, к вечеру 21 мая он успел сосредоточить на другом берегу лишь около 30 000 человек и 50 орудий. А тут еще в Дунае поднялась вода, грозя снести французские мосты; австрийцы спустили в реку огромные толстые доски, лодки, наполненные камнями, брандеры и зажженную мельницу. И вот понтонные мосты разорвались, и отрезанному французскому войску пришлось отражать бешеные атаки втрое более сильного неприятеля, поддержанные ужасающим артиллерийским обстрелом. «Ядра падали в наши ряды и вырывали сразу по три человека; медвежьи шапки вскидывались гранатами на двадцать футов в вышину. Едва один ряд был подошел, я приказывал: «Равнение направо. Сомкнуть ряды!» — и храбрые гренадеры безропотно заступали места павших… При наших пушках больше не оставалось артиллеристов; генерал Дорсенн заменил их двенадцатью гренадерами, наградив их крестами, но все эти храбрецы, пали у своих орудий. У нас не было больше ни лошадей, ни обозной прислуги; колеса и лафеты были разбиты вдребезги, пушки валялись на земле, как чурбаны» (капитан Куанье). Три раза Массена был отброшен за Асперн, и три раза он с неслыханными усилиями снова овладевал этой деревней, между тем как Бессьер с кавалерией атаковал врага в центре, а Ланн отражал все приступы на Эсслинг. С наступлением ночи каждая армия оставалась на той позиции, которую занимала с утра.

Наполеон успел переправить еще весь корпус Ланна, две дивизии конницы и всю гвардию; на следующий день он мог противопоставить эрцгерцогу 60 000 человек и 150 орудий. Битва возобновилась рано утром 22 мая с еще большим ожесточением. В то время как Массена ограничивался защитою Асперна, войска из корпуса Ланна, не дравшиеся накануне, колоннами двинулись на неприятельский центр. Эрцгерцог подался назад, и Ланн уже рассчитывал на победу, как вдруг он получил от императора приказ отступить. Большой мост был разрушен до такой степени, что его нельзя было починить. Неприятель задерживал на правом берегу корпус Даву и артиллерийские парки. Между тем у войска не хватало боевых запасов. Приходилось ограничиваться обороной, стараясь во что бы то ни стало удержать свои позиции, чтобы не быть опрокинутым в реку.

Массена дрался в Асперне, как лев. «Кто не видел Массена в Асперне, тот ничего не видел», — с восторгом говорил впоследствии Наполеон. Эсслинг был тринадцать раз потерян и взят обратно. Под конец оставшиеся в живых бойцы устроили себе вал из трупов, устилавших землю, и отбивались уже только штыками. Канонада прекратилась лишь с наступлением ночи; эта канонада стоила жизни храброму Сент-Илеру, «рыцарю без страха и упрека», и маршалу Ланну, одному из замечательнейших вождей наполеоновской армии и самому верному из друзей императора[53]. С наступлением ночи пришлось оставить это бранное поле, так жестоко оспаривавшееся и сплошь покрытое благородными жертвами: необходимо было вернуться на остров Лобау.

Битва при Эсслинге кончилась хотя и не поражением, но отступлением французов. После сражения при Эйлау она явилась в глазах Европы новым предвестием близкой гибели Наполеона. Теперь уже не какой-нибудь Дюпон, простой дивизионный «генерал, в минуту растерянности капитулировал в глубине Испании: сам Наполеон со своими знаменитейшими маршалами и гвардией, казалось, признал себя побежденным. Эрцгерцога Карла поздравляли как достойную опору трона, как спасителя монархии. «Вопреки моему рапорту, — писал граф Беньо, — битва при Эсслинге была признана поражением, и волнение охватило всю Германию. Пруссия думала, что освободится так же быстро, как была покорена. Дания стала держать себя враждебно. Не лучше было и настроение Швеции, а князья, входившие в состав Рейнского союза, лелеяли надежду на скорое освобождение от своего сурового протектора. Если бы в этот критический момент между Эсслин-гом и Ваграмом выступила Россия, то трудно сказать, что произошло бы; но так еще велик был личный престиж императора, что его одного оказалось достаточно, чтобы выровнять чашки весов после битвы при Эсслипге и в критические дни пребывания французской армии на острове Лобау».