Том 1. Время Наполеона. Часть первая. 1800-1815

Крушение морских предприятий Наполеона. Несмотря на энергичную деятельность, кипевшую во всех французских арсеналах и на шестидесяти шести военных судах, готовившихся к середине 1805 года выйти в море, — все же у Напог леона не было флота, и он не мог дать своим матросам и офицерам той многолетней привычки к морю, которая обусловливала превосходство английских эскадр. Он назначил сначала начальником флота адмирала Латуш-Тревиля, человека неукротимой энергии. Но тот умер в Тулоне, изнуренный непосильным трудом. Его преемником был вице-адмирал Вильнёв, спасший при Абукире остатки французской эскадры и стойко защищавший Мальту. Но это был человек нерешительный, избегавший всякого шага, связанного с большой ответственностью, «трусливый умом, а не сердцем», который из-за своих постоянных колебаний вечно упускал благоприятный случай. Французские порты были вплотную блокированы английскими крейсерами. Наполеон приказал Вильнёву, обманув бдительность Нельсона, соединиться в Кадиксе с испанским флотом адмирала Гравина и направиться к Антильским островам. Там он должен был дождаться Миссиесси и Гантома и вернуться с ними в Ла-Манш для прикрытия десанта на берегах Англии. Вильнёву действительно удалось (29 марта 1805 г.) незаметно для Нельсона выйти из Тулона. Но он прибыл к Антильским островам слишком поздно. Миссиесси уже успел вернуться оттуда, предварительно опустошив английские владения. Гантому не удалось прорвать блокаду адмирала Корнуэльса. Нельсон тщетно искал Вильнёва у берегов Сардинии, Мальты и Гибралтара, потом у Антильских островов и вернулся к Кадиксу, чтобы здесь дождаться его. В то же время французский флот, сообразно последним распоряжениям Наполеона, вернулся в Феррольский рейд, где Наполеон собрал эскадру из пятнадцати французских и испанских судов.

Имея теперь в своем распоряжении тридцать пять военных-кораблей, Вильнёв мог отправиться в Брест, обратить в бегство или уничтожить эскадру Корнуэльса и войти, наконец, в Ла-Манш. Но английский морской штаб, предупрежденный катером «Любопытный», присланным от эскадры Нельсона, доставил подкрепление адмиралу Кольдеру, и последний, несмотря на численное превосходство неприятельских сил (двадцать кораблей и семь фрегатов против пятнадцати кораблей), атаковал Вильнёва близ мыса Финистер. Победа осталась нерешенного. До сих пор Вильнёв выполнил все полученные им предписания, но к нему не присоединились ни Миссиесси, ни Гантом; а грозная эскадра Корнуэльса вплотную блокировала Брест и охраняла вход в Ла-Манш. Вильнёв, кроме того, потерпел тяжелые аварии, а главное, он не имел доверия к своим силам: «у нас плохие мачты, плохие паруса, плохой такелаж, плохие офицеры, плохие матросы», — писал он своему другу, морскому министру Декрэ. Впрочем, это была правда: его помощник Гравина, человек более смелый, разделял его опасения. Вильнёв вышел из Феррольского рейда 17 августа, еще намереваясь итти к Бресту, но ветер внезапно повернул на юг; в то же время какой-то торговый корабль принес известие, оказавшееся впоследствии ложным, q приближении английского флота из двадцати пяти судов. Вильнёв впал в свою обычную нерешительность и, боясь потерять вверенный ему флот, повернул от Бреста, направляясь к Кадиксу. План Наполеона, уже уверенного в победе над Англией и принимавшего свои желания за действительность, был основан на том неверном расчете, что англичане сделают все возможные ошибки, а французские военачальники — ни одной. Наполеон, подобно Ксерксу желавший повелевать стихиями, всю вину в неудаче своих морских планов свалил на Вильнёва. Между тем один знаток дела признает Вильнёва «менее виновным, чем это вообще принято считать». Действительно, его неудача предотвратила опасность экспедиции, столь фантастической по своему замыслу, что невольно возникает вопрос, не хотел ли Наполеон просто напугать Англию угрозой мнимой высадки? В Сан-Доминго французское войско было истреблено неграми; в Египте другая армия вынуждена была сдаться, потому что англичане, владея морем, не позволили доставить подкрепления; можно ли думать, что хоть одному солдату Великой армии удалось бы уйти живым с британской территории?

Уничтожение французского флота при Трафальгаре. Наполеон блестяще вознаградил себя на континенте за свои ошибки на море, но флот, на который он возлагал такие безрассудные надежды, постигла самая плачевная участь. Получив формальный приказ покинуть Кадикс, крейсировать в неаполитанских водах и немедленно атаковать врага, если встретит его в меньших силах, Вильнёв вышел из Кадикса