Том 10. Вверх дном. Пловучий остров. Флаг родины

- Я предупреждал вас, граф, что от него ничего нельзя добиться, - ответил директор.

- Нельзя ли сделать так, чтобы он обратил на нас внимание?

- Это довольно трудно, - возразил директор, обернувшись к смотрителю. - Попробуйте заговорить с ним, Гэйдон, может быть, на ваш голос он откликнется?

- Мне он ответит, господин директор, будьте покойны, - сказал Гэйдон.

Затем, тронув за плечо своего подопечного, он ласково позвал:

- Тома Рок!

Помешанный поднял голову и взглянул -на смотрителя; ясно было, что из всех присутствующих он видел только его, хотя граф д’Артигас, директор и подошедший капитан Спаде стояли тут же, рядом.

- Тома Рок! - повторил Гэйдон по-английски. - Вот два иностранца, которые хотели вас повидать... Они интересуются вашим здоровьем... вашими работами...

Последние слова как будто заставили изобретателя выйти из состояния вялого безразличия.

- Моими работами?.. - переспросил он на английском языке, который знал, как родной.

Схватив камешек и зажав между большим и указательным пальцами, он швырнул его, как мальчишка, в одну из кучек песку и сбил ее. У него вырвался радостный крик.

- Разрушен!.. Бастион разрушен!.. Мое взрывчатое вещество с одного выстрела уничтожило все!

Тома Рок выпрямился, его глаза сверкали торжеством.

- Вы видите, - заметил директор, обращаясь к графу, - его никогда не покидает мысль об изобретении...

- И она умрет вместе с ним, - добавил смотритель.

- Вы не могли бы, Гэйдон, навести его на разговор о фульгураторе?

- Если прикажете, господин директор… я попытаюсь...

- Попробуйте, я думаю, что это заинтересует графа д’Артигаса...

- Разумеется, - подтвердил граф, сохраняя холодное непроницаемое выражение лица и ничем не выдавая волновавших его чувств.

- Должен вас предупредить, что это может вызвать новый припадок, - возразил смотритель.

- Вы оборвете разговор, как только сочтете нужным. Скажите Року, что иностранный гость желает побеседовать о покупке фульгуратора.

- А вы не опасаетесь, что он выдаст свой секрет?.. - вмешался граф д’Артигас.

Он спросил это с такой живостью, что Гэйдон недоверчиво взглянул на него, что как будто нимало не обеспокоило загадочного незнакомца.

- Этого нечего бояться, - ответил смотритель. - У Тома Рока не вырвать его тайны никакими обещаниями! Пока он не получит из рук в руки требуемые миллионы...

- У меня их нет при себе, - спокойно возразил граф д’Артигас.

Гэйдон подошел к больному и снова, как в первый раз, тронул его за плечо.

- Тома Рок, - сказал он, - эти иностранцы хотели бы купить ваше изобретение.

Рок выпрямился.

- Мое открытие?.. - вскричал он. - Мое взрывчатое вещество... мой воспламенитель?

Его нарастающее возбуждение, как и предупреждал Гэйдон, угрожало неминуемым припадком, к которому обычно приводили подобные разговоры.

- Сколько вы за него дадите... сколько? - спросил Рок.

Можно было обещать ему наугад любую сумму, как бы огромна она ни была.

- Сколько... сколько? - настаивал больной.

- Десять миллионов долларов, - отвечал Гэйдон.

- Десять миллионов? - воскликнул Рок. - Только десять миллионов... за фульгуратор, мощность которого в десять миллионов раз превосходит все известные до сих пор снаряды... Десять миллионов... за самодвижущийся снаряд, который при взрыве может разрушить все вокруг на площади в десять тысяч квадратных метров!.. Десять миллионов... за единственный в мире воспламенитель, способный вызвать взрыв невиданной силы!.. Да всех сокровищ земного шара не хватило бы, чтобы оплатить секрет моего снаряда! Скорее я сам откушу себе язык, чем продам фульгуратор за такую цену!.. Десять миллионов, когда он стоит миллиард... миллиард... миллиард!..

Ясно было, что Тома Рок терял всякое представление о реальности, когда с ним начинали вести переговоры. И если бы Гэйдон предложил ему даже десять миллиардов, безумец все равно потребовал бы больше.

Граф д’Артигас и капитан Спаде с самого начала припадка внимательно наблюдали за больным; граф стоял, нахмурив лоб, попрежнему невозмутимый, капитан покачивал головой, как бы говоря: право, этот бедняга уже ни на что не годен!

Тома Рок вдруг сорвался с места и начал бегать по саду, крича сдавленным от гнева голосом:

- Миллиарды!.. Миллиарды!

- Я вас предупреждал! - сказал Гэйдон, с упреком обращаясь к директору.

Затем он пустился в погоню за сумасшедшим, догнал его, схватил за руку и, не встретив никакого сопротивления, увел во флигель и тотчас запер за собой дверь.

Граф д’Артигас задержался у флигеля, беседуя с директором, между тем как капитан Спаде в последний раз обходил сад вдоль наружной ограды.

- Вот видите, граф, я не преувеличивал, - заметил директор. - Нет сомнений, что болезнь Тома Рока с каждым днем прогрессирует. По-моему, его безумие уже неизлечимо. Пусть даже ему дадут деньги, которые он требует, все равно из него ничего не вытянешь...

- Возможно, - согласился граф д’Артигас, - однако, хотя его денежные претензии и доходят до абсурда, ведь он действительно изобрел снаряд, мощность которого, кажется, безгранична.