Том 14

Афганистан — обширная страна в Азии, к северо-западу от Индии, расположенная между Персией и Индией, а в другом направлении между Гиндукушем и Индийским океаном. В прошлом в Афганистан входили персидские области Хорасан и Кохистан, вместе с Гератом, а также Белуджистан, Кашмир, Синд и значительная часть Пенджаба. В своих нынешних границах он имеет не более 4000000 жителей. Поверхность Афганистана весьма неровная: возвышенные плато, огромные горы, глубокие долины и ущелья. Подобно всем гористым тропическим странам, он отличается большим разнообразием климата. В Гиндукуше на вершинах гор снег лежит круглый год, а в долинах температура поднимается до 130° {по Фаренгейту. Ред.}, Жара сильнее в восточных, нежели в западных районах, но вообще климат прохладнее, чем в Индии, и хотя различие между летней и зимней температурой, а также дневной и ночной очень велико, в общем страна имеет здоровый климат. Главные болезни — лихорадки, катары и офтальмия. Временами большие опустошения производит оспа. Почва отличается чрезвычайным плодородием. В оазисах песчаных пустынь великолепно растут финиковые пальмы, в долинах с жарким климатом — сахарный тростник и хлопок; а на террасах по склонам гор до высоты в 6000 или 7000 футов обильно произрастают европейские плоды и овощи. Горы покрыты величественными лесами, в которых часто встречаются медведи, волки и лисицы, в то время как львы, леопарды и тигры обитают в местностях, благоприятных для этих животных. Нет также недостатка в полезных для человека животных. Здесь имеется замечательная разновидность овец персидской, или курдючной, породы. Лошади великолепного роста и породы. В качестве вьючных животных используются верблюд и осел; в большом количестве имеются козы, собаки и кошки. Кроме Гиндукуша, который является продолжением Гималаев, на юго-западе тянется горная цепь, называемая Солимановыми горами, а между Афганистаном и Балхом проходит цепь, называемая Паропамизским хребтом, о котором, однако, в Европе известно очень мало. Реки немногочисленны; самые значительные из них — Гильменд и Кабул, Они берут свое начало в Гиндукуше, причем Кабул течет на восток и впадает в Инд близ Аттока, а Гильменд — на запад через область Сейстан и впадает в озеро Зирра. Особенностью Гильменда является то, что он, подобно Нилу, ежегодно выходит из берегов, принося плодородие почве, которая за пределами районов наводнения представляет собой песчаную пустыню. Главные города Афганистана — его столица Кабул, Газни, Пешавар и Кандагар. Кабул — прекрасный город, расположенный на 34°10′ северной широты и 60°43′ восточной долготы, на реке того же названия. Здания в нем построены из дерева, они опрятны и удобны, и сам город, окруженный великолепными садами, имеет очень привлекательный вид. Он окружен деревнями и находится в центре обширной равнины с невысокими возвышенностями вокруг. Главным его памятником является гробница императора Бабура. Пешавар — большой город, с населением, насчитывающим 100000. Газни — город, хорошо известный с весьма давних времен, некогда столица великого султана Махмуда — утратил свое прежнее выдающееся положение и выглядит в настоящее время весьма убого. Неподалеку от него находится гробница Махмуда. Кандагар основан сравнительно недавно, в 1754 г., и расположен на месте одного древнего города. В течение нескольких лет он был столицей, но в 1774 г. местопребывание правительства было перенесено в Кабул. Полагают, что Кандагар насчитывает 100000 жителей. Близ города находится гробница Ахмад-шаха, основателя города, — убежище настолько священное, что даже король не может изъять оттуда преступника, который укрылся за его стенами.

Географическое положение Афганистана и характерные черты народа придают этой стране такое политическое значение в делах Центральной Азии, которое едва ли можно переоценить. Форма правления — монархия, по власть короля над его отважными и беспокойными подданными носит личный и чрезвычайно непрочный характер. Королевство делится на провинции; во главе каждой из них стоит представитель государя, который собирает подати и пересылает их в столицу.