Том 14: Удар новичка

— Даже представить не могу, о чем он сейчас думает. — Она взяла бокал и чокнулась со мной. — И все же вам не следовало так с ним разговаривать.

— Рано или поздно кто-то должен был поставить его на место. Но это не столь существенно. Есть дела и поважнее. Например, на чем вы сошлись с Хоу?

— Я ни о чем с ним не договорилась. Я была в таком состоянии, что не смогла его слушать. Просто сказала этому негодяю, чтобы он пришел в другой раз.

— О'кей, я сам займусь им. Это достаточно полезный человек. Он соберет квартирную плату без всяких затруднений, но нужен кто-то, кто держал бы его под постоянным контролем. Я берусь за это.

Вестал твердо посмотрела мне в глаза.

— Знаете, мистер Винтерс, я рада, что вы на моей стороне. Ведь вы на моей стороне, правда?

— Мне кажется, я предоставил вам достаточно доказательств на этот счет, не так ли? Да, я на вашей стороне, потому что в делах наши интересы совпадают. Теперь, когда мы выяснили наши отношения, я хотел бы поговорить о ваших инвестициях. Банк месяцами не пускает ваши деньги в оборот. Я прошу разрешения на некоторые изменения этой порочной практики: мне нужна ваша санкция на свободное использование четверти миллиона долларов, чтобы я мог играть на бирже. — Мисс Шелли открыла было рот, но я не дал ей перебить меня, сообщив поспешно: — Само собой разумеется, что, если потери за какой-нибудь месяц составят больше двадцати тысяч, использование вашего капитала прекращается. Каждые две недели вы будете получать мой отчет, из которого узнаете, где нашли применение эти деньги. И если любая моя операция не принесет вам минимум пять тысяч долларов — заметьте, не облагаемых налогами, — деньги в целости и сохранности возвращаются на ваш счет.

— Но я не хочу рисковать потерей даже самой незначительной суммы моих капиталов, — упрямо заявила Вестал. — Просто не могу пойти на это.

— Я только что сделал вам двадцать тысяч долларов из ничего, — вскинулся я, начиная терять терпение. — Вы палец о палец не ударили ради этого. Так о чем вам беспокоиться? Но если вам не нужна некоторая сумма свободных денег, скажите. Я найду себе другое занятие, выгодное мне и еще кому-либо.

Мисс Шелли не торопилась отвечать, явно раздумывая, какое принять решение.

— В таком случае я хочу получать еженедельный отчет.

— Нет проблем. Как скажете. Еженедельный, так еженедельный.

— Вы действительно уверены, что удастся получать в месяц пять тысяч долларов, не облагаемых налогом?

— Абсолютно.

— Прекрасно. Я разрешаю использовать мои деньги. — Хозяйка дворца, однако, не преминула поддеть меня: — Я предполагаю, вы извлечете из этого определенную выгоду и для себя?

Я рассмеялся.

— Разумеется. На этот счет у меня соответствующий договор с брокером. Вам это не будет стоить и цента, а ему придется раскошелиться. — Я отодвинул в сторону кресло и встал. — Разрешите вас покинуть, мисс Шелли. Дела, знаете ли…

Вестал, продолжая сидеть, проводила меня взглядом, в котором все еще светилось восторженно-восхищенное выражение, на которое я меньше обратил внимания, чем на совсем уже странное ее предложение:

— Может быть, мы могли бы поужинать вместе сегодня вечером?

Я покачал головой.

— Извините, но я занят.

Она капризно надула губы.

— О!.. С женщиной, само собой.

— Я иду смотреть борьбу. Никаких женщин.

— Борьбу? Это очень занимательно. А где?

— На стадионе «Парксайд».

— Я всегда мечтала посмотреть хороший поединок. Вы не могли бы взять меня с собой?

Я уже открыл было рот, чтобы безапелляционно отказать ей, как вдруг до меня дошло, что это та самая мисс Шелли, при одном упоминании имени которой крупнейшие воротилы биржи, банкиры и финансисты почтительно сгибались в поясе, именно эта мисс Шелли, стоящая семьдесят миллионов долларов, почтительно просила, да что там, молила, чтобы я пригласил ее на стадион.

Сегодняшний вечер я договорился провести с одной весьма симпатичной блондинкой, но я понимал, насколько важно пригласить хозяйку Клифсайда: это резко повысило бы мои кредиты в финансовом мире. Да и вид мисс Шелли, опирающейся о мою руку, произвел бы на всех впечатление, значимость которого трудно переоценить. Становилось очевидным: это мой шанс.

— Вы в самом деле хотели бы пойти туда? — равнодушным голосом осведомился я, ничем не выдав вспыхнувшего во мне интереса к совместному мероприятию.

— О, конечно, пожалуйста! — Она вскочила на ноги, и ее худенькое личико оживилось и как бы засветилось изнутри. — Прошу вас, возьмите меня!

— Хорошо. Будь по-вашему: приглашаю вас пойти со мной. Я заеду сюда часам к семи. Мы сможем, кстати, поужинать на стадионе.

— Я буду готова к семи.

— Прекрасно. Пока, мисс Шелли. — Я направился к выходу, но на ступеньках, ведущих в сад, остановился. — Да, я упустил из виду: у меня же ваша машина. Могу я оставить ее у себя еще на некоторое время?

— Конечно, да! — Вестал так посмотрела на меня, что я удивился. Глаза ее блестели, личико раскраснелось. Она выглядела, как молоденькая девушка, первый раз в жизни собирающаяся на вечеринку. — Вы можете использовать ее сколько, сколько вам надо, мистер Винтерс.

— Благодарю.