Том 2. 1960-1962

Передние ряды механических чудовищ, достигнув поляны, остановились. Задние карабкались на них и тоже замирали в куче, перепутавшись, растопырив уродливые сочленения. Поверх упали с деревянным стуком, ломаясь пополам, шесты на колесиках. Одно колесо, звеня пружинками, докатилось до платформы, покрутилось и улеглось у Жениных ног. Тогда Женя оглянулся на Руда–ка. Рудак стоял на платформе, уперев руки в бока. Борода его шевелилась.

- Ну вот, ребята,- сказал он,- отдаю это вам на поток и разграбление. Теперь мы, наверное, узнаем, как и почему они тикают.

Победители набросились на павшую армию.

— Неужели Великий КРИ построил все это, чтобы изучать поведение Буриданова барана? - с ужасом спросил Женя.

— Отчего нет? - сказал Рудак.- Очень даже может быть. Даже наверное.- Он подмигнул с необыкновенной хитростью.- Вообще–то, конечно, ясно, что здесь что–то не в порядке.

Мимо два здоровенных конструктора проволокли за заднюю ногу небольшого металлического жука. Как раз напротив платформы нога оторвалась, и конструкторы повалились в траву.

- Ур–родцы,- пробурчал Рудак.

- Я же говорил, что она слабо держится,- сказал Женя.

Резкий старческий голос врезался в веселый шум:

— Что здесь происходит? Мгновенно наступила тишина.

— Ай–яй–яй,- шепотом сказал Рудак и слез с платформы. Жене показалось, что Рудак как–то сразу усох.

К платформе, прихрамывая, приближался старый седой негр в белом халате. Женя узнал его - это был профессор Ломба.

- Где здесь мой Поль? - зловеще–ласковым голосом спрашивал он.- Дети, кто мне скажет, где мой заместитель?

Рудак молчал. Ломба шел прямо на него. Рудак попятился, наткнулся спиной на платформу и остановился.

- Так что же здесь происходит, Поль, сыночек? - спросил Ломба, подходя вплотную.

Рудак печально ответил:

— Мы перехватили управление у КРИ… и согнали всех уродцев в одну кучу…

— Ах, уродцев? - вкрадчиво сказал Ломба.- Важная проблема! Откуда берется седьмая нога? Важная проблема, дети мои! Очень важная проблема!

Неожиданно он схватил Рудака за бороду и потащил его на середину поляны сквозь расступившуюся толпу.

- Посмотрите на него, дети! - вскричал он торжествующе.- Мы изумляемся! Мы ломаем голову! Мы впадаем в отчаяние! Мы воображаем, что КРИ перехитрил нас!

С каждым «мы» он дергал Рудака за бороду, словно звонил в колокол. Голова Рудака покорно раскачивалась.

— А что случилось, учитель? - робко спросила какая–то девушка. По ее лицу было видно, что ей очень жалко Рудака.

— Что случилось, деточка? - Ломба наконец отпустил Рудака.- Старый Ломба едет в Центр. Отрывает от работы лучших специалистов. И что он узнает? О стыд! Что он узнает, ты, рыжий паршивец? - Он снова схватил Рудака за бороду, и Женя торопливо застрекотал аппаратом.- Над старым Ломбой смеются! Старый Ломба стал посмешищем всех кибернетистов! О старом Ломбе уже рассказывают анекдоты! - Он отпустил бороду и постучал костлявым кулаком в широченную грудь Рудака.- Ну–ка ты, осадная башня! Сколько ног у обыкновенного австралийского мериноса? Или, может быть, ты забыл?

Женя вдруг заметил, что несколько молодых людей при этих словах принялись пятиться с явным намерением затеряться в толпе.

- Программистов не выпускать,- не поворачивая головы, приказал Ломба.

В толпе зашумели, и молодые люди были выпихнуты на середину круга.

- Что делают эти интеллектуальные пираты? - вопросил Ломба, круто поворачиваясь к ним.- Они показывают в программе семь ног у барана…

Толпа зашумела.

- Они лишают барана мозжечка…

В толпе начался хохот, как показалось Жене - одобрительный.

- Бедный, славный, добросовестный КРИ! - Ломба возвел руки к небесам.- Он громоздит нелепость на нелепость! Мог ли он предположить, что его рыжебородый хулиганствующий хозяин даст ему задачу о пятиугольном треугольнике?

Рудак уныло пробубнил:

- Больше не буду. Честное слово, не буду.

Толпа с хохотом лупила программистов в гулкие спины.

Женя ночевал у Рудака. Рудак постелил ему в кабинете, тщательно расчесал бороду и ушел обратно к акациям. В раскрытое окно заглядывала громадная оранжевая луна, расчерченная серыми квадратами Д–космодромов. Женя смотрел на нее и весело хихикал, с наслаждением перебирая в памяти события дня. Он очень любил такие дни, которые не пропадали даром, потому что удавалось познакомиться с новыми хорошими, веселыми или просто славными людьми. С такими, как вдумчивый Парнкала, или великолепный Рудак, или Ломба–громовержец…