Том 2

Воздушный шар поднялся уже совсем высоко и нёсся над полем. Город исчез вдали. Внизу узенькой лентой извивался ручей, который коротышки называли Огурцовой рекой. Деревья, которые попадались среди поля, казались маленькими пушистыми кустиками.

Вдруг Пончик заметил внизу небольшое тёмное пятнышко. Оно быстро двигалось по земле, словно бежало за воздушным шаром.

– Смотрите, братцы, кто-то бежит за нами! – закричал Пончик.

Все стали смотреть на пятнышко.

– Смотрите, через реку перескочило! – закричал Растеряйка.

– Что же это может быть? – спросил Торопыжка. – Смотрите, через деревья прыгает!

Воздушный шар полетел над лесом. Пятнышко двигалось по верхушкам деревьев. Пилюлькин нацепил на нос своё пенсне, но всё равно не мог разглядеть, что это такое.

– Знаю! – закричал вдруг Незнайка. – Первый понял! Это наш Булька. Мы забыли взять Бульку, вот он теперь и бежит за нами.

– Что ты! – ответил Пулька. – Булька здесь. Вот он сидит, у меня под лавкой.

– Что же это такое? Может быть, ты отгадаешь, Знайка? – спросил Авоська.

Знайка спрятал компас и поглядел вниз.

– Да это ведь наша тень! – засмеялся он.

– Как – наша тень? – удивился Незнайка.

– Очень просто. Это тень от воздушного шара. Мы летим по воздуху, а тень по земле бежит.

Коротышки долго следили за тенью, а она становилась все меньше и меньше. Наконец совсем пропала.

– Куда же пропала тень? – забеспокоились все.

– Мы слишком высоко поднялись, – объяснил Знайка. – Теперь уже нельзя разглядеть тень.

– Безобразие! – ворчал про себя Ворчун. – Сидишь вот и даже собственной тени не видишь.

– Опять ты ворчишь! – сказал Незнайка. – Нигде от тебя покою нет.

– «Покою, покою»! – передразнил его Ворчун. – Какой же покой на воздушном шаре! Если хочешь покою, то сиди дома.

– Ну вот ты и сиди.

– А мне не нужно покою.

– Опять вы спорите! – сказал Знайка. – Придётся вас на землю ссадить.

Ворчун и Незнайка испугались и перестали спорить.

В это время воздушный шар очутился в каком-то дыму или тумане. Земля исчезла внизу. Вокруг была как будто белая завеса.

– Что это? – закричали все. – Откуда тут дым?

– Это не дым, – сказал Знайка. – Это облако. Мы поднялись до облаков и сейчас летим в облака.

– Ну, это ты сочиняешь, – ответил Незнайка. – Облако – оно жидкое, как овсяный кисель, а это какой-то туман.

– А из чего, ты думаешь, сделано облако? – спросил Знайка. – Облако ведь и сделано из тумана. Это только издали кажется, что оно плотное.

Но Незнайка этому не поверил и сказал:

– Вы его не слушайте, братцы. Это он все выдумывает, чтобы показать, будто много знает, а на самом деле он ничего не знает. Так я ему и поверил, что облако – это туман! Облако – это кисель. Будто я киселя не ел, что ли!

Скоро воздушный шар поднялся выше, вылетел из облаков и полетел над ними.

Незнайка выглянул из корзины и увидел внизу облака, которые закрывали землю.

– Батюшки, – закричал Незнайка, – небо внизу! Мы летим вверх ногами!

– Почему вверх ногами? – удивились все.

– А вот посмотрите: у нас под ногами небо – значит, мы вверх ногами.

– Это мы над облаками летим, – объяснил Знайка. – Мы поднялись выше облаков, поэтому теперь облака не над нами, а под нами.

Но Незнайка и этому не поверил. Он сидел на своём месте и крепко держал руками на голове шляпу. Он думал, что шляпа может свалиться с него, раз он вверх ногами сидит. Ветер быстро гнал шар над облаками, но скоро все заметили, что шар стал опускаться.

– Почему мы вниз полетели? – забеспокоились малыши.

– Воздух в шаре остыл, – объяснил Знайка.

– Значит, мы теперь опустимся на землю? – спросил Торопыжка.

– А для чего мы взяли мешки с песком? – сказал Знайка. – Надо выбросить из корзины песок, и мы снова полетим вверх.

Авоська быстро схватил мешок с песком и бросил вниз.

– Что ты делаешь? – закричал Знайка. – Разве можно целый мешок бросать? Ведь он может кого-нибудь по голове ударить.

– Авось не ударит, – ответил Авоська.

– «Авось не ударит»! – передразнил его Знайка. – Мешок надо развязать и высыпать песок.

– Сейчас я высыплю, – сказал Небоська.

Он развязал другой мешок и высыпал песок прямо в корзину.

– Один толковее другого! – покачал головой Знайка. – Какой же толк будет, если песок в корзине останется? От этого шар легче не станет.

– А я небось песок высыплю, – ответил Небоська и стал высыпать песок из корзины горстью.

– Осторожней! – закричал Растеряйка. – Ты мне глаза запорошить можешь.

– Небось не запорошу, – сказал Небоська и тут же запорошил ему песком глаза.

Все стали ругать Небоську, а Авоська взял ножик и прорезал в дне корзины большую дырку, чтобы через неё высыпался песок. Знайка увидел и закричал:

– Стой! Что ты делаешь? Из-за тебя корзина развалится и мы все высыплемся из неё.

– Авось не развалится, – ответил Авоська.

– У вас обоих только и слов, что «авось» да «небось»! – сказал Знайка и отнял у Авоськи нож.

Песок в дыру высыпался, шар сделался легче и снова понёсся ввысь. Малыши с довольным видом выглядывали из корзины. Все были рады, что шар снова полетел вверх. Только Ворчун, который вечно был чем-нибудь недоволен, продолжал ворчать: