Том 2. Муравьи, кто они?

Разглядывая в лупу муравьев, я заметил такого несчастного. Его усики были не движимы, голова подогнулась к груди, будто притянутая конвульсией, передние ноги парализованы. Но средние и задние ноги вздрагивали, и острые коготки цеплялись за все окружающее. Около умирающего собрались муравьи. Особенно настойчиво крутится один. Он хватал гибнущего то за один, то за другой усик и, упираясь изо всех сил, тянул ношу к входу. Сил у муравья-носильщика явно не хватало, острые коготки умирающего крепко цеплялись за едва прикрытую палочками корневую лапу сосны. Носильщик суетится, отползает в сторону, подзывает помощников. Они подбегают, но едва обратив внимание на умирающего, направляются своим путем, будто им недосуг. Другие внимательно его ощупывают, но тоже следуют дальше.

Пора бы, казалось, оставить в покое беднягу, но упрямство и настойчивость зазывалы неистощимы. И, наконец, нашелся ловкий муравей, будто догадался, что дело в задних ногах, цепляющихся за окружение, схватил за них, поволок к муравейнику. Правда, успех был недолгим. Снова ноги зацепились коготками за корень сосны. Но муравей не бросил свою сопротивляющуюся ношу. Забегал вокруг, схватил за одну ногу, другую, третью — не помогло, и сам стал зазывалой.

Опять нашелся умелец. Подбежал, примерялся, схватил челюстями за талию, поднял ношу кверху ногами и потащил ее теперь уже без помех.

В большом муравейнике царит закон строжайшей экономии: ничто, пригодное для питания, не должно пропадать. Не все поедают трупы своих собратьев. Есть муравьи, которые выбрасывают их на свалку, куда сносятся все так называемые кухонные остатки, или в какое либо другое место, расположенное вдали от жилища.

Бегунок-воришка

После долгого блуждания по пескам я остановился передохнуть у небольшого барханчика возле густого куста тамариска. Дул ветер, перегоняя по песку мелкие соринки, Ласково грело солнце. Повсюду носились черные бегунки.

Интересна манера движения этого муравья. Он носится молниеносными перебежками, чередующимися с короткими остановками. В зависимости от обстоятельств, длина скачка бывает то больше то меньшей. По всей вероятности, в момент скачка муравей лишь только слегка прикасается ногами к почве, отталкиваясь от нее. Наверное, если бы при помощи сверхскоростной киносъемке запечатлеть на пленку бег этого муравья, то открылись бы совершенно неожиданные принципы передвижения по поверхности земли.

Один из бегунков задержался на ничтожную долю секунды возле лежащей на песке оранжевой веточки, схватил какой-то ярко-зеленый комочек и быстро-быстро помчался с ним, но уже не как рыскающий добычу, а прямо по направлению к своему жилищу.

Мне показалось, будто бегунок схватил кусочек зеленого листа тамариска, обломанный ветром, и удивился: зачем он хищнику. Но я ошибся. Бегунок тащил небольшого ярко-зеленого клопика. Его добыча была мертва и, наверное, свалилась с кустарника.

Пока я, отобрав добычу муравья, рассматривал ее под лупой, бегунок настойчиво крутился возле меня. Иногда он останавливался, и, подняв голову и размахивая усиками, явно принимался меня разглядывать. Я пожалел охотника и отдал ему трофей его охоты. Вместе с нею бегунок пуще прежнего кинулся бежать, а я последовал за ним. Жилище муравьев оказалось вблизи, под кустиком. Сейчас в ветреную погоду большинство муравьев боролось с песком, засыпавшим входы. В это время у куста тамариска возле оранжевой веточки по песку металась крохотная оса-сфекс с серебристой головкой и красноватым брюшком. На конце каждого крыла осы виднелось по ярко-черному пятнышку. Оса что-то искала.

Не сразу я догадался, что искала оса. Она пыталась найти свою добычу, маленького парализованного ею ярко-зеленого клопика. Поиски продолжались долго. У бедной осы все планы разрушились. После удачной охоты она приготовила норку, в которую и должна была затащить клопика и отложить на него яичко.

Но какой хитрый бегунок! Как он быстро схватил чужое добро и поспешно умчался с ним.

Мне жаль, что я не оставил у себя клопика и не поймал осу, чтобы узнать ее название. Оба они остались неизвестными. Мы все прогадали, лишь один бегунок оказался в выигрыше.

Заготовка провианта

Муравьи-охотники обычно не отдают предпочтения добыче, но если появляется какое-либо насекомое в массе, то, отчасти подражая друг другу, все переключаются на охоту за ними.

Едва только начинают сгущаться сумерки изо всех укромных уголков, из-под камней и кустиков, а больше всего из прибрежных тростниковых зарослей Балхаша выбираются комары и спешат к нашему биваку. Днем ни один из них не решается покинуть убежище, опасаясь губительного зноя и сухости. Где им, таким маленьким, да с тонкими покровами, летать в жару. Но мне кажется лучше комары, чем гнусные слепни. Мы сидим под тентом, пережидая страшный зной, а вместе с нами снизу на тенте примостились слепни. Предугадать их нападение невозможно. Тихо и незаметно они садятся на тело, тотчас шеи вонзая в кожу массивный хоботок. И успевают во время увернуться от удара.