Том 2. Время Наполеона. Часть вторая. 1800-1815

Прения по этому поводу отмечены тягостными инцидентами. Уильберфорс, избегая умоляющего взгляда своего друга Питта, высказался, во всеоружии своего огромного нравственного авторитета, за осуждение Мельвиля. Спикер очутился лицом к лицу с собранием, разделившимся ровно на две части, так что ему пришлось решить судьбу обвиняемого. Преемник Аддингтона по председательскому месту Аббот (впоследствии лорд Кольстер), занимавший этот пост с 1802 по 1817 год, сидел в раздумье, а потом, после паузы, одинаково тягостной и для него и для всех присутствующих, бледный, как полотно, выразил осуждение поведению морского министра. Это было только политическим порицанием, но порицанием серьезным, так как оно влекло за собой судебное разбирательство в палате лордов, причем обвинение должен был поддерживать Уайтбред. Процесс закончился в следующем году оправданием Мельвиля, но Питта ко времени этой частичной реабилитации уже не было в живых. Парламентского осуждения, однако, было достаточно для того, чтобы лорд Мельвиль перестал быть министром. Его враги потребовали также, чтобы он был вычеркнут из списка Тайного совета, и Мельвиль сам уговорил первого министра уступить этому требованию. Тогда-то под надвинутой на лоб шляпой и пролились слезы Вильяма Питта, о чем столько раз поминалось впоследствии.

Питт отомстил лорду Сидмуту за своего старого товарища. Бывший министр Аддингтон имел на Аббота большое влияние, и знаменитое решение по делу лорда Мельвиля приписывалось именно ему; сам Аддингтон проявил сильную вражду к лорду Мельвилю. Старый король, не одобряя на сей раз поступка своего личного друга, не стал его удерживать. Почти слепой, лишаясь временами рассудка, Георг III сохранил у власти своего больного, почти умирающего великого-министра.

Упадок духа и смерть Питта. Большинство известий, приходивших за последние месяцы 1805 года, мало способствовали выздоровлению Питта. Ульмская капитуляция нанесла ему удар, которого не могла смягчить даже победа при Трафальгаре, омраченная к тому же смертью Нельсона. Впрочем, еще один, последний, раз Питт почувствовал свою популярность, — это когда толпа впряглась в его экипаж и повезла на банкет в Сити. Когда пили за спасителя Англии и Европы, он находчиво и скромно ответил: «Англия спаслась своими собственными усилиями, а Европа спасется примером Англии».

Фраза эта осталась в памяти у молодого генерала, вернувшегося из Индии, Артура Уэльслея, будущего герцога Веллингтона. Сам он и старший его брат маркиз Уэльслей, который незадолго до этого столь умело управлял Британской Индией, скрашивали своими беседами последние дни Питта, который в своей прозорливой ненависти, возможно, угадывал в них будущих мстителей за него. Действительно, пришло известие об Аустерлице, показавшее ему, что если море оставалось неприступным, то континент Европы погиб. «Сверните-ка эту карту Европы, — говорил Питт, указывая на стену, — она не понадобится больше в течение десяти лет». До последнего своего часа Питт сохранял тот подавленный вид, который Уильберфорс называл «аустерлицким взглядом». Питт угас 23 января 1806 года, полный беспокойства за свою страну, каковы бы ни были его подлинные последние слова в бреду — предмет бесполезных споров. Вражда Фокса утихла. «Mentem mortalia tangunt» (ума коснулась мысль о смерти), — говорил он, любя, подобно своему сопернику, латинские цитаты. Государственный деятель, столь жестоко покинутый всеми со времени своего возвращения к делам, он после смерти приобрел признательность народа, которому он сделал столько добра и принес столько зла. Стоит сравнить две карикатуры, рисунки статуй: одна 1799, другая 1806 года. Пьедестал первой сделан из тесаных камней с надписью: «Всевозможные: налоги, займы, истребительная война». Пьедестал второй украшен надписью: «Безупречная честность. Он жил не для себя, а для своего отечества».

«Министерство всех талантов». Принять наследие Питта было нелегко: ни товарищ покойного лорд Гауксбери, ни лорд Сидмут не считали возможным решиться на это. Одно время думали о маркизе Уэльслее: за него говорили его выдающиеся способности, большие услуги, оказанные им во время управления Индией; но тяжкие обвинения, которые он навлек на себя, и необходимость оправдаться делали невозможным его назначение первым министром. Тот же Уэльслей следующими словами определил программу будущего кабинета: «Против угрожающих нам опасностей нужно объединение самых испытанных талантов».

Георг III понял необходимость побороть свои личные антипатии. Положение требовало блестящего имени; к кому же было обратиться, как не к Фоксу? Когда вызванный королем лорд Гренвиль предложил королю эту кандидатуру, до того времени всегда отклонявшуюся, он получил неожиданный ответ: «Я именно об этом и думал, даже хотел этого».