Том 3. Произведения 1927-1936

— Ваську… Этот Васька был изо всех Васек Васька!.. Мы раз камень с горы везли на постройку, а у Павла тормоз был плохой, — лопнул на самой круче. Это что называется? Это называется, что и лошадь другая бы пропала к чертям и дроги, потому что ей бечь надо вниз не порожняком, а сорок пудов у ней сзади… А Васька этот — он как уперся задними ногами, так и ни с места!.. Пока-то Павло подбежал, — мы с ним сзади шли, — да камень под колесо встремил!.. Нас тогда, дрогалей, человек восемь было, — так все и ахнули. А также в гору, если с камнем идти приходилось, — Васька этот кнута никогда не видал. Он если остановится, то не больше какой полминуты стоял, а потом сам возьмет и пошел себе! Он не ждал, когда ему нокнут, лошадь была понимающая: нужно везть, он и вез… Он Павлу дом нажил, а также все хозяйство, этот Васька…

И, подойдя к мерину, Савелий похлопал его по загривку, откинул челку вправо и пощупал под салазками.

— Это вы что у него ищете? — спросила женщина.

— Насчет сапу я думал… Между прочим, сапу нет.

— Еще чего — са-ап!

— Сапу нет, а только, конечно, ноги… Гм… Васька, а?.. Что же ты, брат?..

Мерин смотрел на Савелия пытливо. Конечно, он помнил этого старого дрогаля. Привыкший к тому, что его в последнее время часто продавали, он и на Савелия глядел вопросительно: не он ли будет его новый хозяин? Он даже заржал вполголоса, таким шелестящим интимным ржанием, как шепот между друзьями, и в это ржанье вложил так много всего: и вопрос: «Купишь?», и совет, похожий на просьбу: «Покупай, я еще не совсем сдал!» — и жалобу на то, что здесь, на этом пустыре, нечего есть, кроме горькой сухой сурепы, колючего перекати-поля, жестких, как железо, дубовых листьев.

Он и голову старался подымать выше и держался молодцеватее, чем всегда, и косил глазом, наблюдая усатого Савелия, хорошего хозяина, заботливого к лошадям.

И, осмотрев его всего очень внимательно и распутав пальцами всклоченную гриву, сказал Савелий:

— Значит, здесь тебя постигает конец, Васька!.. Конечно, ты уж под годами… Отработал… А что касается резать, хозяйка, тут есть такой человек — Степан, он же и могилы копает людям на кладбище, — он за такие дела берется, а я уж…

Тут Савелий развел куцыми руками и поглядел на Алевтину Прокофьевну совсем уже каким-то другим взглядом без обычной для него смеси простоватости с хитрецою, — степенно и несколько даже хмуро, — и закончил:

— По первах, скажу вам, хозяйка, может у меня даже на него и рука не подняться, как я его, этого Ваську, давно знаю, а Степану, — ему абы пятерку зашибить, да он же и пришлый считается — из Новороссийска… Так он мне говорил, — будто оттуда, — а там я не знаю… Касается же поросят ваших, — когда колоть захотите, это я могу в лучшем виде: и заколю, и обсмолю, и расчиню все как следует… И много с вас не возьму, — что дадите. Ну, может, конечно, пока тех поросят вы дождете, меня уж на свете не станет, тогда извиняйте!

И ушел Савелий, простовато улыбнувшись, а Васька долго вопросительно глядел ему вслед.

Однажды Михаил Дмитрич пришел не один, а с небольшим худощавым пожилых лет человеком с тонкой и дряблой шеей, в старых очках, спаянных в одном месте сургучом, в огромной серой кепке, под которой оказалась небольшая голая голова, острая, собранная к затылку. Волосы у него были только на бровях — черные с проседью.

Голос у него оказался резкий, теноровый, когда, остановясь против свирепо лаявшего Уляшки, он кричал:

— Да ведь это же красавец, ей-богу!.. Это — ульмский дог, а?.. Ульмский или английский?.. Нет — какой красавец, а?.. Только уши, уши неправильно обрезаны! Кто их ему резал, тот мерзавец… или полнейший неуч, что в конечном итоге одно и то же!

И он даже присел перед Уляшкой, согнув худые ноги в коленях, что очень удивило собаку. Дог отскочил на шаг и оглянулся на свою хозяйку, которой говорил в это время Михаил Дмитрич:

— Наш новый ветеринарный врач — Яков Петрович… На всякий случай решил я это дело с мерином оформить… А то черт его знает, — может быть, кляча эта имеет какой-нибудь старый билет обозной лошади, а начальник милиции Чепурышкин — он безграмотный, и он дурак, и вдруг захочет он показать, что и очень умен и образован, и привлечет он тебя к уголовной ответственности за злостный убой рабочего скота… в целях срыва, что ли, посевной, например, кампании. От него можно всего дождаться… Так вот… По вопросу нетрудоспособности мерина…

Яков же Петрович, перебивая его, говорил той же Алевтине Прокофьевне с большим оживлением:

— Нет, как хотите, а это у вас английский дог, а не ульмский!.. Есть еще далматские доги, но те — меньше… И морда длиннее… И шерсть полосатая… А это английский… Но красавец, шельмец, красавец! И он ведь еще молодой! Сколько ему?.. Год с небольшим?.. Он будет гораздо больше, только кормить, кормить вволю надо, — кормить, как и нас грешных!.. Если бы меня вволю кормили, я бы тоже весил гораздо больше, уве-ряю вас, не был бы я такой легковесный!..

И одной рукой теребя за ушами Уляшку, он другою так крепко держал руку Алевтины Прокофьевны, что та сказала, смешавшись: