Том 4. Пришельцы ниоткуда

— Простите, если я была к вам несправедлива. Давайте же, торговец мирами, что вы можете предложить нам, изгнанникам?

Акки ответил не сразу. Они теперь были одни в большом металлическом зале, окруженные всей совокупностью межчеловеческих знаний.

— Анна, вам действительно нужно сопровождать ваш бывший народ, народ, который вас предал, за исключением жалкой горстки верных людей, таких, как Бушран?

Она ответила вопросом на вопрос:

— А что с Клотиль?

— Она в больнице на Новатерре и быстро идет на поправку. Но вы мне не ответили. Анна, если бы вы захотели... У меня впереди только одна миссия, затем я буду свободен. Мы смогли бы поселиться на Новатерре, или на Арборе, или на Рессане, или даже на Элле, так как я обладаю особой привилегией!

— Мы уже это обсуждали, Акки. Я должна следовать за своим народом.

— Но как же ваше счастье, Анна? Наше счастье?

Он положил руки на плечи девушки, которая рядом с ним казалась совсем маленькой. Она подняла на него печальные глаза.

— Вы помните ту ночь на болоте, когда мы бежали от берандийцев Неталя в Безжалостном лесу? Вы мне тогда сказали: «Разве счастье так важно?» Теперь моя очередь сказать вам это, Акки. Неужели вы думаете, я могу быть счастливой где-то в другом мире, терзаясь угрызениями совести из-за того, что я оставила свой народ на чужбине?

Руки Акки опустились.

— Значит...

— Я уже все решила. Я — герцогиня Берандии, на этой планете или же на какой-то другой! Вы — галактический координатор и не можете последовать за мной, так же, как и я не могу последовать за вами. Сама судьба против нас, Акки, вот и все.

Он прижал ее к себе. Она тихонько его оттолкнула.

— Зачем, Акки? Зачем делать наше расставание еще более мучительным? Давайте лучше взглянем на планеты.

— Хорошо. Вот ЫХ-805-5674. Очень красивая планета. Та же сила тяжести, что и на Нерате, тот же тип атмосферы, великолепный климат, за исключением южной части большого северного континента. Различные животные, некоторые из них хищные, другие съедобные. Нет людей, и нет возможности их появления в предвидимом будущем. Эта планета будет вашей навсегда! Она находится в основной галактике нашей группы, группы Земли, на расстоянии всего лишь двух световых лет от первого земного аванпоста. Или же ИХ-298-7564, характеристики те же, на расстоянии пяти световых лет от Новатерры, в моей галактике.

— Я выбираю первую, Акки. Если вы будете очень далеко от меня, это многое упростит...

— Хо! При перелетах через ахун расстояния можно не принимать в расчет. Да и кто знает, где я окажусь через год? Когда-нибудь я бы хотел вас снова увидеть.

— Зачем, Акки? Новая Берандия должна иметь во главе сильного мужчину, а не обычную женщину. Психологическое потрясение будет ужасным для моих подданных, если они еще мои подданные. Мой народ ждут трудные времена. Как вы знаете, Бушран любит меня. Я решила выйти за него замуж.

— Тогда... Что ж, желаю вам всего наилучшего, Анна! Желаю вам всяческого успеха и счастья, если оно для вас еще возможно!

— Спасибо, Акки. Я назову эту новую планету Берандия!

— А какой вы хотите статус?

— Члена Союза, если он нас примет.

— Только в третьем поколении. Вам не разрешат иметь межпланетные звездолеты, пока не умрут все ныне живущие берандийцы.

— Значит, это будет своего рода тюрьма?

— Нет. Наши корабли будут регулярно посещать вас, и на них вы сможете свободно путешествовать по всей вселенной.

— Что же, прощайте, Акки. Когда мы будем... переправлены?

— Флот уже в пути.

— Так быстро! Я-то надеялась, что мне удастся вернуться в Берандию, в последний раз взглянуть на наш полуостров, поплавать в заливе, где совсем еще девочкой...

Она не стала прятать своих слез.

— Вы это сможете! Вас всех доставят в Берандию, где вы и будете готовиться к отлету. Вы улетите лишь тогда, когда

сами сочтете себя готовыми — в разумных временных пределах, конечно, тянуть с этим долго нельзя.

— Еще одно! А можно нам будет...

Она распрямилась, глаза ее вдруг засверкали, и она снова стала такой, какой он ее впервые увидел на террасе башни.

— ...А можно нам будет взорвать наши города до отлета? Я хотела бы оставить все наши дома в руинах! Я знаю, это варварство, но я вся исстрадаюсь при мысли, что какой-то бринн будет жить там, где жила я!

— Это плохо согласуется с просьбой о вступлении в Союз, Анна!

— О! Я знаю! Но не думайте, что это потому, что я считаю их существами низшего порядка! Я видела бриннов и теперь считаю их равными нам, как в радости, так и в горе! Скорее это чувство ревности от мысли, что кто-то другой будет теперь пользоваться тем, что я вынуждена оставить!

— Хорошо! Мои люди заложат взрывчатку, и когда вы будете улетать, вам останется лишь нажать кнопку.

— Спасибо, Акки!

Она покраснела и спросила дрогнувшим голосом:

— Могу я оставить ваше кольцо?

— Да, в память о вашем друге-координаторе.

Она бросилась к нему и поцеловала — поцелуем долгим и чувственным.

— Прощайте, Акки. Я бы предпочла больше не видеть вас до моего отлета. Окажите мне эту последнюю дружескую услугу!

— Прощайте, Анна!