Том 4. Пришельцы ниоткуда

— Довольно-таки часто. Но не называйте меня сеньором. Я — Акки Клер, а мой друг — Хассил. И, если уж вам хочется дать нам титул, то мы — межгалактические координаторы Союза человеческих миров. Но боюсь, это слишком длинно, а потому не практично. Так что для вас — просто Акки. Восхитительная оленина... Это животное здешнее, или его завезли с Земли?

— Нет, это местный олень-прыгунок. Если верить легенде, у предков было с собой очень мало животных: только собаки, кошки, несколько лошадей и коров.

— Странно: мясо этого оленя красное, тогда как туземцы зеленые, как мой друг Хассил.

— О, здесь есть животные и с красной кровью, и с зеленой.

Продолжая есть, Акки рассматривал хозяев дома. «Славные люди, — думал он. — Цивилизация их откатилась на много веков назад, но раса не выродилась. Мебель грубая, однако удобная, хорошо продуманная, а луки у них — просто чудо».

— Это уже наша тринадцатая миссия, Хассил, — сказал он вслух. — У моих земных предков было одно суеверие, которое гласило, что цифра тринадцать приносит несчастье или, наоборот, счастье, — кому что. Как то будет на сей раз?

Хисс не ответил. Он смотрел в окно.

— Там что-то движется, — сказал он наконец. — Что-то блестящее.

Поль, старший сын, встал, наклонился к окну. Приглушенно чмокнув, стрела пригвоздила его левую руку к подоконнику. Он вырвал ее и закричал:

— К оружию, отец! Там лучники!

С легким шуршанием с дюжину стрел вонзилось в дверь, одна влетела в окно и завибрировала в стене. Опрокинув скамьи, мужчины вскочили на ноги, изгнанники бросились к своим лукам.

— Нет, позвольте мне самому разобраться! — вскричал Акки. — Хассил, держись рядом со мной! А вы, главное — не стреляйте!

Вооруженные лучники медленно выходили из-за деревьев, держа руки наизготовку. На них были сверкающие кирасы и остроконечные шлемы. Шлем командира украшало красное перо. Они пересекли лужайку и встали у открытых окон. Офицер и трое лучников вошли в хижину.

— А, это ты, Верньер! Что ж, теперь тебе крышка. Я видел перед хижиной рога оленя-прыгунка. Ты же и сам знаешь, что эта дичь предназначена только для знатных сеньоров. Знаешь ты и то, что тебе запрещено принимать у себя кого бы то ни было! Кто этот человек? Васк? Схватить его! Смотрите-ка, тут еще и девица! Хм... слишком уж еще молодая. А что до этого зеленого, то посмотрим, умеет ли он бегать быстрее стрел. И что это за куча железа у тебя на лужайке? Ну же, отвечай!

Лучники уже схватили хозяев дома, Акки и Хассила. Акки мысленно «передал» хиссу:

— Хассил, помнишь уроки креннской борьбы? Самое время применить пару-тройку приемов на практике. Я оставил свой парализатор на полке у входа. Готов? Один, два, три!..

Схватка продолжалась менее десяти секунд. Внезапно подхваченный за ноги офицер обрушился на пол. Хисс иммобилизовал двух лучников болевым захватом. Акки прыгнул, сбив с ног третьего, и обернулся с парализатором в руке. Спустя несколько мгновений весь патруль превратился в группу живых статуй.

— Помоги-ка мне, Хассил! И вы тоже. Нужно отнести их по одному в гравилет и провести там небольшой сеанс.

Час спустя Верньер и его семья с изумлением наблюдали за тем, как лучники во главе с офицером удаляются в лес.

— Вы их отпустили? Они же обо всем доложат герцогу!..

— Об этом, Жак, не беспокойся. Благодаря одному аппарату, который есть у нас в гравилете, они всё забыли. Сейчас они готовы поклясться жизнью, что сегодня не заметили ничего особенного.

глава 2 Город

 Акки посадил гравилет на голую вершину холма. К северу, прямо под этим холмом, колыхалось обрамленное дюнами море. К югу, за узкой долиной, возвышался замок, а к востоку — низкие крепостные стены города. На западе, позади перешейка полуострова, до темной опушки леса, за которым очень далеко вздымались горы, тянулись возделанные поля. Акки удивился, что холм, на который они приземлились, никак не был укреплен. Эта возвышенность позволяла взять под огонь долину, единственную узкую пуповину, которая связывала полуостров с материком. Он сказал об этом Жаку. Высокий изгнанник, еще изумленный и не опомнившийся после полета, ответил следующее:

— Многие из герцогов подумывали построить здесь еще один замок, но так на это и не решились, опасаясь, вероятно, что этот второй замок может захватить возможный противник. Зеленые, — он посмотрел на Хассила и поправился, — туземцы тоже давно уже не могут приблизиться к Вермону. Когда-то здесь жило только небольшое племя рыбаков, половину которого истребили, а остальных обратили в рабство еще задолго до моего рождения. Большие племена зелен... бриннов живут далеко за горами, и республики васков отделяют их от нас практически повсюду, кроме севера, где располагается графство Хавёр. Время от времени оттуда на нас совершают набеги, но, как правило, делают это не брин-ны, а пираты-васки, приходящие с моря.

— Так, говоришь, туземцев, что жили тут, обратили в рабство?