Том 5. Век гигантов

– Нет, – отвечал Николка, – старики будут жить с нами в мире; они полежат немного и поумнеют.

– Старики жестки, как веревки, – согласился Мъмэм, – пусть лежат.

Наскочившая на утес ночь загнала всех в пещеру – и людей, и коней, и собак. Около пленников Николка установил посменное дежурство.

12

Лесной пожар. – Николка сооружает сани. – Луп – забияка. – Старики голосуют вместе с молодежью. – Выступление колдуна-гипнотизера. – Предательство стариков. – Николка вносит «порядок». – Необходимость антирелигиозной пропаганды. – Печальный вестник от Скальпеля. – Новая орда – «моглей». – Скальпель в плену. – Семейных отношений в орде не существует. – Николка надул. – Обида Скальпеля.

В полночь затряслась земля. Гранитные своды пещеры наполнились гулом. Проснулись все; даже часовой, мирно склонивший голову на живот одного из старцев и задремавший крепко, вскочил, ровно встрепанный… Ему-то показалось, что это пленники, зорко охраняемые им, сбежали и колотят теперь палицами по головам спящих коммунаров… Но нет: пленники были на своих местах; они тоже прислушивались к зловещему гулу. – Дрожал великан-утес; ревело смертельным ревом лесное зверье; панически-тоскливо выли собаки; бились кони в темном углу пещеры. Старуха Гарба – «Утроба», складчатостью кожи похожая на летучую мышь, прокаркала веще:

– Рушится земля, ух-ху! Смерть всем – связанным и свободным! Ах-ха-ха!..

Она определенно била на увеличение паники.

Николка бросился к каменной глыбе, загораживающей выход, чтобы посмотреть – что там, на воздухе, но его удержали перепуганные насмерть охотники.

Гарью пахнуло в трещины стен. Айюс, «умудренный годами», отозвался спокойно из груды спеленатых тел:

– Лес горит. Бегут звери… Много мяса будут иметь арийя.

Спокойные слова внесли умиротворение в трепещущие сердца. Николка проникся вдруг уважением к человеку, прожившему 150 зим. В самом деле, ведь этот гул – топот бесчисленных ног спасавшихся бегством от стихийного бедствия животных. Как можно было думать о землетрясении!

На глазах остолбеневших охотников он собственноручно развязал старца и сказал ему с веселой покорностью:

– Пусть Айюс приказывает, что делать.

Польщенный старик гордо тряхнул седыми лохмами и победоносно осмотрелся кругом.

– Маленький Къколя имеет хорошую голову, – сказал он, – но старый Айюс жил долго и знает больше Къколи.

– Пусть так, – согласился Николка, – не буду пока спорить. Дуй, старче, дальше.

– Старый Айюс, – продолжал старик с горечью в голосе, – будет приказывать, потом – его опять свяжут?

– Нет, он теперь навсегда освобожден.

Старик ворчал:

– Старый Айюс имеет старые кости. Старые кости болят от грубых веревок…

– Ладно, ладно, старче, не дуйся, не проезжался бы насчет Мъмэмского мясца, не был бы связан.

По забывчивости последнюю фразу Николка произнес на чистом русском языке, ее никто не понял, и тем большее впечатление произвела она на старика. Кто его знает, что он подумал, только вместо того, чтобы приказывать, он стал конфиденциально советоваться с Николкой:

– Айюс думает: зверей бежит много, звери потеряли голову, легко охотиться; будет много мяса.

Это была хорошая мысль: в пещерной коммуне людей должно значительно прибавиться, и совсем не лишнее пополнить ее запасы.

Николка стал разъяснять охотникам, что от них требуется. В этот момент тяжело заухала каменная глыба; кто-то снаружи барабанил нещадно. Охотники повскакали в новом приступе животного страха.

– Кто там? – спросил Николка.

Из-за глыбы дошел глухой человеческий голос:

– Арийя…

Глыбу приняли. То был Ркша – медведь, обожженный и окровавленный. В таком же состоянии находилась и его новая лошадь.

Не слезая с коня, Ркша въехал в пещеру.

– Лес горит… Большой огонь пожирает деревья… Звери горят… Звери бегут… – забормотал он, дико блуждая глазами. – Ркша ехал среди зверей… Миау хотел его скушать… Волки хотели его скушать… Медведь хотел его скушать… Ркша отбился… Вот он, Ркша, вместе с лошадью…

– Молодец, Ркша, – успокоил обезумевшего дикаря Николка, но он чувствовал, что еще не все сказано. Он вспомнил мрачное предсказание Скальпеля: «Друг мой, вы научили дикарей обращаться с огнем… В одно прекрасное время они нас спалят…»

Николка отвел великана в сторону.

– Это Ркша упустил огонь? – тихо спросил он.

– Ркша должен умереть… – с глухой тоской отвечал великан. – Ркша развел костер. Ркша заснул. Огонь убежал из костра.

– Ркша не умрет, – категорически сказал Николка. – Ркша пойдет сейчас охотиться вместе со всеми. Он хорошо сделал: будет много мяса. Только… пускай он этого не делает больше. Вот так.

– Вотта!.. – повторил воспрянувший духом дикарь, и он уже готов был хвастаться своим поступком.