Том 7. Конец века (1870-1900). Часть первая

Придя к власти в июне 1895 года, консервативное унионистское министерство нашло стоящим на очереди восточный вопрос и вопрос об индийской границе. На Востоке оно следовало той же политике, как и великие державы европейского материка: отнеслось равнодушно к погрому армян в Турции и вмешалось в дела Крита. Оно вело войны с соседними афганскими народцами, с дервишами[54] египетского Судана и в западной и южной Африке. Оно употребило все усилия, чтобы расширить английские владения при разделе этого материка. Общественное мнение Англии отнеслось одобрительно к этой стороне деятельности министерства и выказало сильное раздражение против Франции в вопросе о землях по течению Нигера и в вопросе о верхнем Ниле. Кабинет стяжал народное сочувствие, высказавшись также за образование британской имперской федерации. Главным представителем империализма был министр колоний Чемберлен, отрекшийся от своего старого радикализма и посвятивший свою деятельность расширению британских владений. Его заподозрили в том, что набег Джемсона на Трансвааль был произведен с его ведома, а, может быть, даже и одобрения, и он формально был обвинен в этом следственной комиссией, назначенной капским парламентом. Но комиссия, назначенная английским парламентом, в поисках виновных не дошла до него[55].

Политика территориального расширения заставляла Англию с опасением смотреть на европейские коалиции и самой искать союзников. Соперницами Англии являлись в это время Россия в Азии и Франция в Африке; с Италией ей удалось заключить договор, но наиболее сильное из государств тройственного союза, Германия, все успешнее и успешнее соперничала с Англией на поприще торговли и промышленности, и потому обе эти державы относились друг к другу с глубоким недоброжелательством. При таких условиях неудивительно, что лорд Сольсбёри оставался в «блестящем одиночестве», с которым английское общество, по видимому, не так легко мирилось, как первый министр. Англия с неудовольствием встретила известие о разделе Китая, где Сольсбёри волей-неволей принужден был оставить «открытые двери» и царю и германскому императору. Поэтому Чемберлен воспользовался случаем, чтобы в неофициальной речи предложить Соединенным Штатам союз с Англией. Соединенные Штаты, выступив против Великобритании в защиту Венесуэлы, кончили тем, что заключили с Великобританией соглашение, по которому впредь все разногласия между ними подлежали решению третейского суда (1896). С этого времени в Англии зародилось движение в пользу союза с Американской республикой. И попытки заключения договора и колониальные экспедиции стали толкать Англию на путь вооружений по примеру континентальных держав. Был представлен ряд проектов с целью увеличить численный состав армии, не вводя обязательной воинской повинности, которая была бы дурно принята большинством англичан. В деле обеспечения национальной обороны министерство главное свое внимание обратило на флот. Оно добилось кредитов для увеличения его до такой нормы, чтобы он всегда был равен соединенным морским силам двух других великих держав. «Старая либеральная программа — мир, сокращение расходов, реформы (peace, retrenchment, reform) — сошла со сцены вместе с Гладстоном, по крайней мере что касается первых двух пунктов. Реформ же при кабинете Сольсбёри было проведено немало. Иные из них имели целью просто удовлетворить консерваторов;, так, например, поземельный налог к выгоде лендлордов был значительно снижен с целью облегчить тяжесть аграрного кризиса. В бюджет стала ежегодно вноситься сумма в 616 000 фунтов стерлингов на субсидии конфессиональным школам (1897). Следующая крупная мера заставляет думать, что тори хотели вернуться к своей старой демократической традиции. Законом 1898 года об ответственности хозяев за увечья рабочих (Workmen's compensation act) был изменен, к большой выгоде для рабочих, закон 1880 года. Государственная власть принуждена была все более и более считаться с рабочими организациями. По мере того как рост индустрии в других странах подрывал процветание английской Промышленности, деятельность рабочих союзов становилась более агрессивной: все чаще стали повторяться крупные стачки. При либеральном министерстве происходили забастовки хлопчатобумажных, затем горнозаводских рабочих; при консервативном, — не считая множества более мелких забастовок, — были стачки механиков, добивавшихся восьмичасового рабочего дня и бастовавших в течение семи месяцев (1897–1898), и затем уэльских горнорабочих, требовавших увеличения заработной платы.