Том 9

Самой интересной и важной из новостей, доставленных пароходом «Африка», является известие об отставке лорда Пальмерстона, входившего в коалиционное министерство лорда Абердина[419]. Это — искуснейший ход бесцеремонного и ловкого мастера тактики. Те лондонские газеты, которые являются рупором министерства, настойчиво стараются убедить публику, что это событие вызвано не осложнениями в восточном вопросе, а тем обстоятельством, что преисполненный добросовестности светлейший лорд, будучи верным стражем британской конституции, не может согласиться на парламентскую реформу даже карликовых размеров, характерных для вига типа лорда Джона Рассела, и потому оставляет свой пост. Именно таковы официальные мотивы отставки, которые Пальмерстон соблаговолил сообщить своим коллегам по коалиции. Но в то же время он всячески постарался сделать так, чтобы у публики сложилось совершенно иное впечатление; и действительно, несмотря на все декларации официальных органов, повсюду распространено мнение, что билль о парламентской реформе послужил только предлогом, истинной же причиной является политика кабинета в отношении России. В таком духе с некоторых пор, в особенности после закрытия последней сессии парламента, стали выступать все газеты, благосклонные к Пальмерстону. На разные лады и в самых различных вариациях они исполняли одну и ту же мелодию, изображая лорда Пальмерстона человеком, тщетно боровшимся против влияния премьер-министра и восстававшим против той недостойной роли, которую ему навязывали в восточной драме. Непрерывно ходили слухи о расколе министерства на два больших лагеря, и все пускалось в ход, чтобы подготовить английскую публику для восприятия зрелища, как рыцарственный виконт станет обнаруживать свойственную ему энергию. Итак, спектакль был подготовлен заранее, все мизансцены были продуманы и благородный лорд, выжидавший за кулисами, выбрал с поразительным чутьем наиболее подходящий момент, когда появление его на сцене должно было произвести самый ошеломляющий эффект.

Лорд Пальмерстон порывает со своими друзьями по коалиции как раз в момент, когда Австрия жадно ухватилась за предложение о новых переговорах; когда царь все шире раскидывает сети своих интриг и втягивает все новые силы в войну, вызывая вооруженное столкновение между сербами и босняками и угрожая свержением с престола правящему князю Сербии в случае, если тот будет настаивать на дальнейшем сохранении нейтралитета в этом конфликте; когда турки, понадеявшись на присутствие английского и французского флотов, лишились своей флотилии, уничтоженной втрое превосходившим ее по силе русским флотом, и потеряли 5000 моряков; когда в английских гаванях и на борту английских судов русским капитанам дозволяется попирать английские законы; когда стали достоянием гласности династические интриги «безупречной королевы» и ее «немецкого принца-супруга»; и когда, наконец, поведение тяжелого на подъем английского народа, выведенного из себя оскорблениями, которым подвергается его национальная гордость за рубежом, и жестокими испытаниями у себя на родине в связи со стачками, голодом и застоем в торговле, становится угрожающим, а ближайшим объектом его мести должно сделаться его же собственное жалкое правительство. Оставляя свой пост в такой момент, лорд Пальмерстон перекладывает всю ответственность со своих плеч на плечи своих бывших коллег. Этот шаг становится крупным национальным событием. Пальмерстон сразу превращается в представителя народа, выступающего против правительства, с которым он порывает. Он не только спасает свою собственную популярность, но и делает своих коллег окончательно непопулярными. Поскольку неизбежное падение теперешнего министерства выглядит как дело его рук, он становится необходимым членом любого другого кабинета, который придет на смену нынешнему. Он не только бросает на произвол судьбы обреченный кабинет, но и навязывает себя его преемникам.