Том Физер и Кэти Скарлет знакомы еще с колледжа и мечтают открыть собственное дело — фирму по доставке еды на дом

В отдельном кабинете ресторана «У Квентина» Джеймс Берн сидел со своим гостем, Мартином Макгуайром. Особым предметом их разговора было то, что они видели.

- Немного вперед, Мартин, наклонись, и ты сможешь ее увидеть. Это Кэти Скарлет собственной персоной. Видишь, вон там?

Мужчина посмотрел туда, куда ему указывал Берн. Он увидел светловолосую девушку, читающую «Айриш таймс».

- Она так молода! - сказал он тихо.

- Они сейчас все такие, Мартин!

- Но она совсем не подходит для бизнеса с его постоянной нервотрепкой.

- Да что ты! Ей двадцать шесть лет! По нынешним меркам это нормально.

- Ну она почти одного возраста с Фрэнки!

Джеймс Берн рассматривал скатерть, раздумывая над его словами.

- Фрэнки пребывает в мире ином.

- Откуда мы знаем? - спросил отец Фрэнки.

- Наверное, потому что Бог справедлив, - предположил Джеймс Берн.

Риорданы, у которых недавно были крестины, тоже узнали Кэти.

- О, не думала встретить вас в таком месте! - воскликнула Молли Риордан.

- Уверен, они знают, как заломить цену. Почему же здесь этого не сделать? - спросил муж, который был чем-то встревожен, словно тень Тома Физера все еще преследовала его.

И в этот момент вошла Ханна Митчелл, с новой прической, в красивом шерстяном костюме. В руках у нее были пакеты из «Хейвордса». Изумленная тем, какой столик выбрала Кэти, она села.

- Ой! Да это жена Джока Митчелла! Они вращаются в высших кругах! - удивленно воскликнул Риордан.

- Я всегда мечтала встретить ее! Ханна Митчелл широко занимается благотворительностью. Ее фотографии часто можно видеть в газетах и журналах. О, мне необходимо выйти. Я скоро вернусь за соседний столик…

- Да, пойдем… Они никто, эти поставщики провизии… Нам совершенно некомильфо предстать перед ней в таком свете… - сказал муж, хотя на самом деле просто ужасно боялся снова встретить Тома.

- Миссис Митчелл, миссис Скарлетт. - Бренда сдержанно поклонилась им.

- Ты знаешь мою невестку? - раздраженно спросила Ханна. У нее не было настроения представлять кого-то кому бы то ни было.

- Я рада видеть вас обеих, - пробормотала Бренда, подавая им меню. Она не стала напоминать, что когда-то Кэти мыла на кухне посуду, накрывала столы и была намного более известна в этом заведении, чем великолепная Ханна. Миссис Митчелл всегда капризно выбирала столики, оспаривала сумму счета и хаяла блюда. А Кэти однажды целый вечер готовила на весь ресторан, когда шеф-повар обжег руку. Кэти нашла пять фунтов в женском туалете и велела вернуть их потерявшей женщине, пока ее муж не заметил. Кэти была здесь и тогда, когда прорвало трубы. Даже вопросов не возникало, кто здесь более желанный клиент.

- Прекрасно, что у нас есть время для небольшого разговора, - начала Ханна.

- Да, мне тоже приятно, что вы выкроили время, - произнесла Кэти.

Перед этим она двадцать пять раз сказала себе, что нет серьезных причин, по которым мог быть назначен этот обед, поэтому беспокоиться не стоит. Приветствия и обмен любезностями были закончены, хотя чувствовалось, что неприязнь между женщинами все же осталась.

Она не разговаривала со своей свекровью неделями, хотя им пришлось созвониться, чтобы договориться о встрече. А сейчас Кэти должна была слушать. Слушать и молчать.

- Ты так много работаешь, у тебя должно быть значительно меньше свободного времени, - сказала Ханна.

- Может быть.

- Согласись, как только у тебя находится свободная минутка, так и хочется куда-нибудь вырваться, так?

Кэти посмотрела туда, откуда пришла ее свекровь. Она уже приготовилась к тому, что свекровь набросится на нее с криками и руганью, станет осуждать ее, и было приятно видеть, что разговор входит в мирное русло.

- Забавно, мы недавно говорили об этом с Нилом. Мы так много сейчас работаем, чтобы хоть как-то выжить… Когда мы будем в том же возрасте, что вы и мистер Митчелл, наша жизнь тоже станет более спокойной.

- Это ты сказала?

- Да. У нас нет столько времени, как у мистера Митчелла, который играет в гольф, а вы посвящаете все время благотворительности. Когда-нибудь наступят и у нас такие времена. - Кэти широко улыбнулась.

Миссис Митчелл растерялась. Вести беседу в таком ключе было совсем не в ее планах.

- Да, дорогая, но ты не думала, что ты могла бы быть… как бы это сказать… Направить свою энергию в одно русло.

Кэти удивленно посмотрела на нее.

- В одно русло? - спросила она.

- Да, в этот свой официантский бизнес.

Кэти рассмеялась:

- Да, мы тоже его так называем, как Саймон и Мод. Правда, они такие милые? Такие серьезные и вместе с тем такие наивные!

- Что ты имеешь в виду? - спросила Ханна.

- О, простите. Ничего особенного. Просто они называют нашу компанию по доставке еды «официантским бизнесом», потому что они не знают… Я сначала подумала, что вы процитировали их. - Взгляд и голос ее стали жестче.

Ханна словно в секунду приняла решение.

- Ну конечно!