Томагавки и алмазы

«Женщина в белом», или «Старая мадам», как ее еще называют, – еще один женский призрак, на сей раз с головой на плечах, обитающий в особняке Лью Хаус. По рассказам очевидцев, она бродит по ночам вдоль длинного коридора верхнего этажа. В 1923 г. тогдашний хозяин Лью Хауса Сабин Бэринг-Гоулд опубликовал и собственные наблюдения, и результаты проведенных им разысканий. Его мать слышала стук женских туфель – в том самом коридоре. Но ничего не увидела, хотя коридор был ярко освещен. В другой раз сестра Сэринг-Гоулда писала письмо в своей комнате и услышала звук шагов у двери, но, открыв ее, никого не обнаружила.

Тогда Бэринг-Гоулд предположил, что это были крысы. Но потом произошел гораздо более загадочный случай… Касавшийся одной из дочерей хозяина дома, Беатрисы. Две его дочери сталкивались со «Старой мадам» и раньше. Барбара рассказывала, что у нее в детской не раз появлялась незнакомая женщина в голубом – иногда просто смотрела на девочку, иногда усаживалась у ее постели. За другой его заболевшей дочерью, Дианой, как-то ухаживала няня, задремавшая у кроватки. Ее разбудил стук в дверь и женский голос: «Девочке пора принимать лекарство». Открыв дверь, нянька никого за ней не обнаружила.

С Беатрисой все произошло совершенно иначе. Она заболела, лежала в постели, и миссис Бэринг-Гоулд, видя, что состояние девочки опасений не внушает, решила все же лечь в ее комнате. Но вскоре пришла к мужу и сказала, что никак не может уснуть: ее постоянно будят тяжелые шаги людей, несущих что-то по лестнице. Кто бы носил что-то ночью? Хозяин ни о чем таком не распоряжался. И решил, что это проделки ветра (ночь была очень ветреная).

Беатриса все же умерла. Когда ее гроб несли вниз по лестнице, миссис Бэринг-Гоулд сказала, что при этом раздавался точно такой же шум, который она слышала той ночью…

В 1918 г. срочно попросили расчет две няни, объяснив, что не могут тут больше оставаться, – их пугал призрак женщины, появлявшейся в детской и склонявшейся над кроватками девочек.

Призрак женщины в саду видел и некий Алистер Грант.

Наиболее подходящей кандидатурой на роль «Старой мадам» Бэринг-Гоулд считал Маргарет Бредфилд, вышедшую замуж за одного из его предков, Уильяма Гоулда, в 1740 г. Сам Гоулд умер в 1766 г., а его вдова последовала за мужем гораздо позже, в 1795 г. Бэринг-Гоулд раскопал интересную историю, происшедшую через неделю после ее смерти: некий мистер Саймондз ехал верхом ночной порой, направляясь к себе домой, и увидел, что на краю поля, на плуге, сидит женщина в белом платье. При яркой луне он сразу узнал миссис Гоулд, правда, удивился – она выглядела моложе своих лет. Его конечно, удивило и то, что почтенная пожилая дама оказалась ночью в поле, – но, как истый британский джентльмен, он сохранил невозмутимость, снял шляпу, раскланялся и сказал: «Доброй ночи, мадам». Миссис Гоулд поклонилась ему в ответ, и Саймондз спокойно проехал мимо. И лишь назавтра узнал, что миссис Гоулд вторую неделю покоится на кладбище…

Многие видели, как «Женщина в белом» скользит по поверхности пруда. На протяжении многих лет отмечали какую-то связь между призраком и водой – случалось, «Старую мадам» видели, когда она черпала воду пригоршнями из расположенного неподалеку озера, а иногда «она сверкала так, словно ее платье было покрыто капельками воды».

В 1877 г. Бэринг-Гоулд и его друг юрист Киллинг услышали в коридоре звук, напоминавший «громкий шорох шелкового шлейфа». Бэринг-Гоулд (не особенный мистик, часто старавшийся подыскать самые прозаические объяснения) предположил, что это шумит дождь, но, выглянув в окно, оба джентльмена обнаружили, что небо совершенно чистое…

Проказливая деревенская девчонка Пейменс Кейт как-то вечерней порой воровала яблоки в саду особняка. Набив как следует карманы платья, она направилась прочь, решив съесть одно яблоко на ходу, и увидела перед собой «Женщину в белом», указывавшую пальцем на это самое яблоко. Перепугавшись, девочка бросила яблоко и пустилась бежать из сада, но дорогу ей вновь преградила «Женщина в белом», укоризненно указывая на карманы. Только после того, как Пейменс выбросила все краденые яблоки, призрак исчез. Кейт прожила долго и на протяжении всей жизни настаивала, что ничего не выдумала, что все так и было…

Любопытный случай произошел на балу у дочери Бэринг-Гоулда Mаргарет. Многие гости потом спрашивали:

– А кто была эта странная дама в темном платье с кружевами, седая, ни разу ни с кем не вступившая в беседу?

Там собрались люди, знакомые друг с другом, но эту седую даму никто не знал. Кто-то видел, как она стояла перед портретом Маргарет Гоулд и казалась на нее похожей, хотя выглядела старше дамы на портрете. Бэринг-Гоулд лишь разводил руками – описанную ему даму он не знал и на бал не приглашал…