Томек и таинственное путешествие

— Слушай меня хорошенько, медведь ты этакий! Я возвращаюсь из Сретенска. Там много рассказывают о вашей сумасшедшей экспедиции. Говорят, будто вы искали какого-то ссыльного в Нерчинске. Не застав его там, подстрелили на дуэли жандармского штабс-капитана, взяли в плен агента охранки — я догадываюсь, что это Павлов, — и пробрались в Алдан, где находился этот ссыльный. Один из вас будто бы представился уряднику как Павлов, похоронил мнимо умершего ссыльного и потихоньку удрал бы с ним оттуда, если бы снова не Павлов. Он бежал от вас и наделал шуму. Говорят, что ваша сообщница, сосланная за неблагонадежность, застрелила Павлова, когда тот в Алдане пытался арестовать заговорщика, который пользовался его документами. После вашего бегства из Алдана урядник начал дознание. Он приказал раскопать могилу ссыльного. В гробу лежали камни…

— Сто бочек прогорклого китового жира, этого мы от него не ждали! Вот хитрец, — воскликнул боцман.

— Слушай дальше, — продолжал Некрасов. — Урядник уведомил власти в Чите и Хабаровске, послал за вами погоню, которая вернулась с большими потерями, вдобавок до смерти перепуганная вашими «волшебствами». Говорят, будто бы вы позвали себе на помощь дьявола… Теперь военные патрули ищут вас на всех дорогах, а в Сретенске, говорят, люди об заклад бьются, поймают вас или нет!

— Ну, раз вы знаете почти все, тем лучше, — сказал моряк. — Мы укрылись на маньчжурском берегу Амура. Во время переправы мы утопили нескольких лошадей и теперь…

— Пойдем в мою каюту, — перебил его Некрасов. — Иван, брось якорь около правого берега. В случае чего авария в котельной, понимаешь?

— Слушаюсь, господин капитан! — ответил Иван и весело подмигнул боцману.

Они вошли в каюту.

— Вы что, не очень доверяете своим молодцам? — спросил боцман.

— Не бойся, не бойся, медведь ты этакий, я сам подбираю людей, — ответил Некрасов. — Догадываюсь, что вам нужна срочная помощь.

— Люблю откровенную речь, поэтому говорю вам кратко: нам необходимо добраться до реки Иман в Уссурийском крае, — сказал боцман. — Если мы вовремя не придем в условленное место, то потеряем связь с нашим кораблем и… и…

— И веревка виселицы может затянуться на ваших шеях, — закончил Некрасов.

— Именно это я и хотел сказать, — согласился боцман.

Некрасов немного подумал, потом заявил:

— Я иду с грузом полушубков в Камень-Рыболов на берегу озера Ханка. Таким образом, я буду проходить мимо устья Имана в Уссури. Сколько вас?

— Пятеро мужчин и девушка.

— Я буду ждать вас на расстоянии одного километра от пристани, где суда пополняют запас дров, то есть в шести или семи километрах отсюда. Брошу якорь вблизи маньчжурского берега. Вы сумеете дойти туда к полуночи?

— Должны суметь, господин капитан! Но послушайте, в случае провала вы повиснете с нами на одной виселице, — предостерег Некрасова боцман.

На лице Некрасова появилась мягкая улыбка. Он хлопнул боцмана по плечу и ответил:

— Ну что ж, по крайней мере, покачаюсь в хорошем обществе. Двум смертям не бывать, а одной не миновать! Не беспокойтесь обо мне! Эй, Иван!

В каюту заглянул широкоплечий матрос.

— Подними якорь и… иди как можно ближе к правому берегу, — приказал Некрасов.

Вскоре «Сунгач» стал незаметно подходить к маньчжурскому берегу. Некрасов выглянул через иллюминатор.

— Ну, пора, — сказал он. — Возьмите с собой лишь самое необходимое и упряжь. Лошади на барже могут привлечь внимание патрулей, которые вас ищут.

Боцман кивнул в знак согласия и протянул руку Некрасову.

— Вы хорошо запомнили, где мы должны встретиться? — спросил капитан, крепко пожимая руку боцману.

— Я попаду туда с завязанными глазами…

Они вышли на палубу.

— Иван, что там на горизонте?! — крикнул капитан.

— Путь свободен! — ответил Иван.

Боцман помахал им рукой на прощание, взобрался на фальшборт и прыгнул в воду. Вскоре он вышел на берег и еще издали заметил Томека, подъезжавшего верхом на лошади. Побежал навстречу ему.

— Давай мое барахло, а то я немного замерз, — крикнул он, когда Томек с ним поравнялся. — Мы должны во весь опор скакать к нашим, потому что я уже купил билеты на судно! На борт взойдем еще до полуночи…

* * *

«Сунгач» быстро шел вниз по реке, ведя на буксире две баржи. Капитан не оставлял мостика. Уже недалеко было до Благовещенска. По всей вероятности, все основные сети, расставленные для поимки беглецов, были сосредоточены в этом городе. Мнимая экспедиция звероловов началась в Приамурье, дошла до Алдана в Якутии и, вероятно, тем же путем должна была направиться к морскому побережью или китайской границе. Следовало ожидать, что Благовещенск, крупный административный центр Приамурья, будет местом контроля всего движения по Амуру. Ведь на всех пристанях, где «Сунгач» грузил дрова, рассказывали о военных патрулях, прочесывающих страну вдоль и поперек.