Томек среди охотников за человеческими головами

– Возможно… Будем надеяться, что Смуга скоро вернется, – ответил Вильмовский. – Теперь давайте пообедаем!

* * *

Смуга вернулся в лагерь только перед самым закатом солнца. Увидев друга целым и невредимым, Вильмовский облегченно вздохнул. Наташа принесла миску горячего супа, и Смуга, отложив в сторону оружие, с аппетитом принялся за еду.

– Я голоден как волк, – сказал он, поглядывая на Вильмовских. – Динго поймал себе по дороге какое-то пернатое существо на закуску, а мне пришлось только слюнки глотать.

– Где ты был так долго, Ян? – спросил Вильмовский. – Капитан говорил, что ты собрался навестить наш шалаш!

– Да, я действительно собрался было навестить вас, но передумал. Я нашел лучшее место под лагерь, чем здесь. Там прямо пройти нельзя от птиц и орхидей.

– Это далеко отсюда? – заинтересовался Вильмовский.

– Гм… Не так уж далеко. Хорошо, что вы вернулись. Я прошу тебя, Анджей, Томека, Бентли и капитана на совещание. Нам надо обдумать дальнейший маршрут. Потом мне очень интересно услышать ваш рассказ об охоте.

Вильмовский внимательно посмотрел на Смугу, который, как всегда, прекрасно владел собой. Но какое-то неясное чувство подсказывало Вильмовскому, что у Смуги есть важные новости.

Как только путешественники расселись вокруг костра, Смуга набил табаком трубку и сказал:

– Анджей, расскажи подробно все, что вы видели и слышали во время охоты на райских птиц.

Пока Вильмовский давал отчет о четырехдневном сидении в шалаше, Томек подбросил в костер свежих веток, чтобы дымили. К вечеру москиты прямо-таки не давали жить.

– Без сомнения, вам удалось собрать ценный материал и сделать важные наблюдения, – признал Смуга, внимательно выслушав рассказ Вильмовского. – Ты все уже рассказал?

– Да! – твердо заявил Вильмовский. – Возможно, Томек может что-нибудь добавить?

– Нет, я ничего добавить не могу, – возразил юноша.

Смуга выпустил клуб дыма на комара, сидевшего у него на руке, взглянул на Томека и спросил:

– А в последнюю ночь в шалаше тебя ничто не тревожило?

– Нет, я ничего не заметил…

– В самом деле, ничего не случилось, достойного твоего внимания? Припомни-ка хорошенько! – настаивал Смуга.

– Сейчас… перед самым рассветом я проснулся от крика какой-то ночной птицы. Потом послышалось трепыхание крыльев, но, видимо, не это вас интересует?

Смуга не ответил. Он задумчиво курил трубку, поглядывая то на Вильмовского, то на Томека.

Наконец сказал:

– В стране, где отовсюду может грозить неизвестная опасность, никогда не надо забывать об осторожности. Возможно, что крик ночной птицы вблизи вашей стоянки был вызван нападением хищника, но это мог быть и сигнал о присутствии в джунглях врага.

– Ян, ты там был сегодня! – вполголоса воскликнул Вильмовский. – Мы сделали ошибку, и ты считаешь нужным нас упрекнуть?

Смуга загадочно улыбнулся и ответил:

– Да, ты прав, я был там еще до того, как вы сошли на землю, чтобы подстрелить райских птиц. Теперь не время говорить, что я на вашем месте, возможно, вел бы себя совершенно так же, как и вы! Нет, я, возможно, сам тоже не обратил бы внимания на крик ночной птицы. Мы, поляки, пока гром не грянет, не перекрестимся… Во всяком случае, ты, Томек, сделал бы хорошо, если бы сейчас же после рассвета обследовал окружающую местность. В другой раз помни об этом! За вами следили. У подножия дерева, на котором был ваш шалаш, я заметил следы босых ног туземца.

– Черт возьми, ты правильно нас упрекаешь в беспечности! – признал Вильмовский.

– Как вы установили это? – спросил Томек, взволнованный услышанной новостью.

– Когда я подходил к вашей стоянке, Динго стал проявлять явное беспокойство, – сказал Смуга. – Он меня и привел к следам, оставленным туземцами. Это были совсем свежие следы. Идя по ним, я быстро обнаружил воина, следившего за вами. Я стал наблюдать за ним. Он отнюдь не был мирно настроен, но, вероятно, очень испуган. По-видимому, он впервые видел белых людей. Несмотря на это, еще немного, и мне пришлось бы застрелить его. Когда ты, Томек, стал стрелять райских птиц, он прицелился в тебя из лука. К счастью, звук выстрела из ружья Анджея испугал его. Он побежал, а я направился по его следам.

Вильмовский вытер рукой пот, выступивший на лбу.

– Только случай позволил нам избежать смертельной опасности, – сказал Вильмовский после минутного молчания. – Ты прав, мы были очень неосторожны.

– Это прекрасный урок всем нам, – сказал Новицкий. – Надо быть бдительнее.

– Правильно, капитан, я поэтому и рассказал вам обо всем, – ответил Смуга. – Следивший за вами молодой воин был, видимо, разведчиком племени таваде. Он скрылся за рекой, которая, по сообщениям мафулу, считается границей между территорией их и таваде.

– Видимо, это храбрец, раз отважился ночью бродить по джунглям, – заметил Томек.

– Смелая, глубокая разведка по неприятельским тылам, – сказал Новицкий.

– Что ты думаешь делать, Ян? – спросил Вильмовский.