Томек среди охотников за человеческими головами

Спазм сжал ему горло. Минуту Смуга сидел с опущенной головой и, только когда полностью справился с волнением, тихо продолжил:

– Томек, мы ваши друзья – твои и Салли. Ваше горе – наше горе. Помни об этом, и, возможно, тебе станет легче…

Молодой человек посмотрел на друзей. Его лицо побледнело. На дрожащих губах замерли слова…

После длительного молчания Смуга произнес:

– Если куку-куку до утра оставят нас в покое, мы на лодках пойдем вниз по реке. Нам необходимо вырваться из окружения. У нас не хватает продовольствия.

– Не бойтесь, если мы и помрем здесь, то отнюдь не с голоду, – мрачно ответил Новицкий. – Посмотрите, сколько костров полыхает сегодня в горах! Я уверен, что на рассвете папуасы на нас нападут.

– К утру лодки будут готовы в путь, – ответил Смуга. – Все, кроме часовых, работают без устали. К счастью, светит луна и нам не надо разводить костры. Куку-куку не заметят наших приготовлений к отъезду.

– Ах, чтоб их кит проглотил, этих тараканьих сынов! – в сердцах выругался Новицкий. – И что им от нас надо?!

– Черепа белых людей, видимо, у них в большой цене, – ответил Смуга.

– Ну, не так-то легко они добудут наши!.. – буркнул Новицкий и с такой силой сжал кулаки, что громко затрещали кости.

– Думаю, мы с ними справимся. Приходилось бывать и в худших переделках, – сказал Смуга. – На рассвете мы можем встретиться с различными сюрпризами с их стороны. Сменяйте друг друга у постели больной. Вы обязаны сохранить силы к предстоящему бою. Я сейчас пришлю к вам Наташу.

Смуга удалился. Новицкий тяжело встал и заглянул в палатку. Салли лежала на раскладной кровати под плотно закрытой москитьерой. В слабом свете керосиновой лампы черты ее лица, казалось, обострились, как это бывает у тяжелобольных. Новицкий украдкой смахнул слезу, набежавшую на глаза, и опять сел рядом с Томеком.

– Все еще спит, бедная… – тихо сказал он. – Ты, браток, вздремни хоть немножко. Ведь ты не спишь уже три ночи подряд. Ты обязательно должен отдохнуть перед тем, как начнется проклятый кавардак! От меткости глаза и твердости руки может зависеть жизнь каждого из нас!

– Вы ведь тоже не спите вместе со мной, – ответил Томек. – Я хочу быть рядом с Салли, когда она проснется.

– Ложись спать! – настаивал Новицкий. – Как только Салли откроет глаза, я тебя позову.

Томек подбросил в костер дров и улегся здесь же на земле. Он постепенно перестал отгонять москитов. Серебристые голоса лягушек и неумолчное пение цикад стали удаляться от него. Усталость взяла верх над горем. Томек заснул. Осторожно накрыв его одеялом, капитан Новицкий на цыпочках вошел в палатку. Сел у койки, на которой лежала Салли. Его взгляд скользнул по бледному, исхудалому личику девушки. Капитан напряг всю силу воли, чтобы не расплакаться, как ребенок.

Вскоре в палатку вошла Наташа. Нежно коснулась рукой моряка. Тот приложил палец к губам, требуя тишины. Наташа села рядом с капитаном. Закрыла лицо руками. Она плакала.

Вдруг из уст Салли сорвался глубокий вздох. Она проснулась.

Новицкий и заплаканная Наташа сейчас же вскочили с мест. Склонились к больной.

– Где Томми? – тихо спросила Салли.

– Спит у входа в палатку. Сейчас я его разбужу, – поспешно ответил Новицкий. – Он три ночи не спал.

– Не будите его… – шепнула Салли. – Сейчас я не хочу его видеть.

– Почему это, голубушка?! – удивился Новицкий. – Томек мне ни за что не простит.

– Пришла, видно, моя смерть, – тихо сказала Салли слабым, прерывающимся голосом. – Я не хочу, чтобы он стал этому свидетелем.

– Салли, ты не умрешь! – воскликнул Новицкий. – Томек с ума сойдет от горя! А я… я…

Капитан не мог говорить. Он наклонился к больной, схватил ее маленькие ручки в свои большущие лапы. От ужаса волосы у него на голове стали дыбом.

– Поцелуйте меня… от Томека, – попросила Салли. – Скажите ему, что мое единственное желание в жизни – быть вместе с ним. Я надеялась, что мы поженимся. Мне было бы легче умирать, если бы Томек был моим…

Новицкий до крови закусил губы. Он судорожно сжимал руки девушки, будто хотел этим удержать ее от смерти.

– Томек принадлежит только тебе, – глухо сказал он. – Как только мы очутимся на «Сите», я, как капитан, сам сочетаю вас браком. Поверь мне!

– Будет уже слишком поздно, капитан… – шепнула Салли.

– А вы не можете сделать это сейчас? – спросила Наташа. – Ведь и на суше вы остаетесь капитаном!

Видимо, в голове капитана зародилась какая-то идея, потому что у него заискрились глаза. Он наклонился к Салли и спросил:

– Ты окончательно решила выйти замуж за Томека?

– Такова моя последняя воля, – ответила Салли, и на ее губах появилась слабая улыбка, осветившая бледное личико.

– Ты будешь его женой! Наташа, буди Томека!

Через несколько минут в палатку вошел Томек. Он хорошо владел собой. Присел на койку рядом с Салли. Обнял ее и прижал к сердцу.

– Салли, дорогая, Наташа мне все сказала! Ты хочешь быть моей женой? – спросил он.

– Очень хочу, Томми.

– Капитан, можете ли вы совершить обряд бракосочетания? – обратился Томек к другу.

– Совершить такой обряд я могу только на судне. Возьми ее на руки и пойдем!