Томка. Тополиная, 13

Таня спешила ко мне от первого подъезда, запахивая тонкую куртку. Несмотря на то, что буря миновала, ближе к сумеркам становилось зябко. Мы сами с Тамаркой оделись потеплее.

– Привет.

Татьяна выглядела не то чтобы озабоченной, но она явно не хотела делиться информацией в присутствии посторонних. Если к таковым не относился Владимир Петрович, то местному участковому здесь точно пока нечего делать. Девушка с дежурной улыбкой потрепала Томку за волосы и, взяв меня за локоть, отвела в сторонку.

– Говорили, что свидетелей не найти, но свидетели есть. Точнее, свидетель. – Он?

– Да. И он не спит. Я его слышала. Поднимайся и… не знаю, действуй по обстановке… Пойдем, Томчик, прогуляемся до магазина через дорогу. Там есть всякие прикольные штучки. Он, кажется, не закрылся.

Я проводил их взглядом, полным сожаления. Татьяна не стала тратить время на пустые разговоры, сразу всучила бразды правления в мои руки. Век тебе не забуду, моя французская булочка!

Я отпер дверь первого подъезда копией ключа, который еще в прошлом учебном году мне, как и всем родителям, сделала Татьяна, вошел внутрь и пешком поднялся на площадку между вторым и третьим этажами. На лестнице засыхали бурые капли крови. Петр неслабо ударился головой. Кроме крови, хватало и других следов – от грязных башмаков, плевки, даже несколько окурков. Кто-то вляпался в кровь и оставил кровавый отпечаток. Как рассказал Владимир Петрович, тут побывал наряд полиции, побегали ребята, осмотрели место предполагаемого преступления, поискали свидетелей. Если учесть, что Семенов достаточно вольготно себя чувствует, свидетелей они не нашли.

Я взялся за перила и стал подниматься на площадку третьего этажа. Посередине лестницы остановился, глубоко вдохнул, выдохнул. Не нравился мне этот визит, но если Татьяна права, то это – единственный шанс вытащить дом из черной ямы. Стало быть, я взвалил на себя роль Всадника Света. Томка будет мною гордиться.

Я вышел на площадку, оглядел двери квартир. Вот она, одиннадцатая. Обычная дверь, на которую я никогда не обращал внимания. Да и не мог, по сути, потому что мы с дочерью почти всегда поднимались к Тане на лифте.

Я подошел к двери, нажал на кнопку звонка, затем постучал. Я не стал скромничать, сразу пошел в атаку. Тактика оказалась результативной. Щелкнул замок, и дверь открылась.

«Часовой механизм запущен», – почему-то мелькнуло в голове… и это была явно не моя мысль.

Мне словно кто-то нашептал.

Да, я понимаю ваш скептицизм, но, черт возьми, кто из нас может знать, откуда берутся озарения?

26

Я вошел в чужой и не очень приветливый дом. По темному коридору от меня катился в инвалидной коляске с двигателем маленький сухонький человек. Хозяин одиннадцатой квартиры не произнес ни слова – просто открыл дверь, приглашая войти, развернулся и поехал. Я шагнул следом.

Коляска проехала мимо закрытой гостиной и остановилась на развилке, откуда можно было поехать либо на кухню, либо в другую комнату, предположительно спальню. Хозяин развернулся лицом ко мне. Теперь на него падал желтоватый свет из окна кухни, и поэтому лицо старика тоже казалось желтым.

Старик молчал. Я тоже. Мы изучали друг друга и думали каждый о своем.

Я думал, что именно так и выглядит История – предмет, который мы изучаем в школе, университете, по книгам и статьям в интернете. Лично мне до сих пор приходилось сталкиваться с Историей, запаянной в кирпичи пыльных томов библиотеки или застывшей в камне разнообразных памятников. Теперь же из полумрака обычной двухкомнатной квартиры на меня смотрела живая Эпоха, причем не самая вегетарианская.

Пугающее зрелище.

Изрезанное морщинами сухонькое лицо с маленькими глазами и навсегда пристывшей к губам усмешкой излучало величественный пофигизм. Тонкие руки, напоминающие клешни скелета, спокойно лежали на подлокотниках коляски, ноги стояли неподвижно, но возникало ощущение, что он вот-вот закинет их одну на другую. Скорее всего, коляска была для старика лишь приспособлением, избавляющим от лишних усилий. Он наверняка мог передвигаться самостоятельно. Может, не так быстро, как ему хотелось бы, но мог.

Положительно, этому человеку было довольно давно и довольно сильно наплевать на суету. Он прошел все – и огонь, и воду, и вражеские пули, и дубины из родных осин, и почетную пенсию, и многолетнее презрительное забвение, – и теперь ему действительно больше не о чем было просить и нечего ждать. Экспонат краеведческого музея, с которого раз в неделю грустная тетушка смахивает пыль. Приходит ли в голову этой тетушке, что в постаревшем предмете может пульсировать жизнь? Я с нетерпением ждал, когда старик подаст голос.

О чем думал сам Николай Ковырзин, глядя на непрошеного гостя, я, разумеется, не мог и догадываться.

Пауза затягивалась. Старик не торопился с приветствием, и вообще-то был прав, поскольку это к нему пришли в гости. Он никого не звал.

– Добрый вечер, Николай Григорьевич. Спасибо, что впустили меня в столь поздний час.