Томские трущобы

- Ложа бельэтажа № 6 на сегодняшний вечер... - недоуменно пожал плечами Егорин. - Что бы это значило? - он вопросительно посмотрел на Залетного.

- Может, из знакомых кто приглашает, - поднял конверт Залетный, - да, постой, тут, кажется, еще что-то есть! - И он вынул незаметную визитную карточку. - Говорю я - из знакомых кто-нибудь!

Егорин взял карточку, прочел и глухо прошептал.

- Опять он...

17. ЗАПАДНЯ

Залетный удивленно посмотрел на Егорина.

- Кто он.

Егорин протянул ему визитную карточку и глухо произнес: "читай..." На куске бристоль-ского картона с золотым обрезом шрифтом рондо значилось:

"Василий Иванович рогов", а ниже, в углу карточки: "г. Иркутск".

Залетный недоуменно крякнул и вопросительно взглянул на Егорина:

- Это тот самый...

- Да.

В комнате наступило молчание.

- Прямо голова идет кругом... Ничего сообразить не могу, - начал Егорин, вновь осматри-вая таинственную карточку, - явное дело - это все он "человек в маске" орудует, что ему от меня надо. Не понимаю!

- Пойдешь в театр-то, - спросил Залетный.

Егорин отрицательно покачал головой:

- Н-нет... Да зачем идти! Попадешь еще в ловушку, пожалуй: черт его знает, что у него на уме!

Залетный прошелся по комнате, потер поясницу и нерешительно начал:

- А что, если нам самим попытаться поймать его!

- Как это так!

- Да очень просто... Стой! Дай подумать. Надо все взвесить хорошенько!

- Верно, Артемий - тряхни мозгами, авось, что и выйдет! - поддакнул Егорин.

Сам он был положительно ошеломлен. Мысль о том, что таинственный, неуловимый его соперник, действительно, силен и непобедим, мучила Егорина.

- Вот, что я надумал, слушай: в театр ты сам не ходи, а пойду я. Так или иначе узнаю, кто будет ждать тебя в ложе № 6, выслежу его до квартиры... понял?

План, разработанный бывшим сыщиком, был действительно и прост, и, вместе с тем, мог дать хорошие результаты.

- Деньги у тебя еще остались на расходы-то? - осведомился Егорин.

- Деньги есть. Оденусь вечером поприличнее и в театр должен тебе сказать, Кондратий Петрович, что я на ассигнованные тобой 50 рублей приобрел, между прочим, на толкучке черную пару, самого фешенебельного покроя. удовольствие это мне стоило 11 рублей, а вещь, как видишь, пригодилась.

- Вали, вали, Артемий! Уж я на тебя надеюсь.

- Дай мне на всякий случай билет-то, - добавил Залетный.

- На, возьми.

Егорин протянул ему билет.

- Ну, пока до свидания! Завтра утром я зайду, расскажу о результатах...

- Ладно, буду ждать!

Егорин проводил Залетного до кухни и еще раз напомнил ему об обещанных 5000 рублях, в случае удачного исхода. Залетный простился и вышел.

Егорин возвратился в комнату, присел к столу и глубоко задумался. В такой позе его застала жена, придя узнать о времени обеда.

- Чай, пора на стол собирать, - спросила она.

Егорин только с досадой отмахнулся и ничего не ответил. Анфиса Семеновна даже обиделась на такое внимание.

- Чего сидишь, как статуй какой. Ладно, что жена дура попалась: я по хозяйству, я в лавке день-деньской... тьфу! - И она хлопнула дверью.

Егорин молчал.

Часов около восьми вечера подъезд городского театра был ярко освещен. Из темноты ночи то и дело подъезжали экипажи всевозможных родов, начиная закрытыми колясками томской буржуазии и кончая обшарпанными дрожками ночных ванек. Два околоточных надзирателя, имея в своем распоряжении несколько городовых, энергично наводили порядок среди съезжающихся экипажей.

По тротуару чернели кучки пешеходов. Около театральной кассы была настоящая давка. Одним словом, открытие зимнего сезона, в смысле сбора, было вполне удачным.

Залетному пришлось долгонько-таки ожидать своей очереди у кассы, хотя пришел он рано. Было еще лишь пол-восьмого. Наконец. Дошла очередь и до него. Он спросил билет в сталь. Дешевых билетов уже не было, и Залетному пришлось заплатить два рубля за стул в девятом ряду.

Раздевшись у боковой вешалки, Залетный вынул из кармана маленькое зеркальце, пригладил волосы и тщательно нафабренные усы и оправил галстук. В своей черной паре в манишке, пригла-женный, с чисто выбритыми щеками, Залетный был вполне приличен и производил впечатление отставного чиновника, живущего на пенсию. Предъявив контролеру свой билет, он прошел по коридору и поднялся на бельэтаж. Ему попадались навстречу, обгоняли его разряженные шумящие шелковыми платьями дамы, корректные мужчины в наглухо застегнутых сюртуках - публика лож. Залетный скромно сторонился, держась по возможности в тени. Он поравнялся с ложей № 6. Эта ложа была наглухо закрыта.

- Очевидно, еще никого нет, - подумал Залетный, - хотя странно, сейчас начнется спектакль, музыка уже кончила играть... Пройдусь немного по коридору, подожду еще.

Но напрасно ждал Залетный, весь первый акт проходив около дверей заветной ложи. Никто не показался.

- Что, за черт, неужели, я проворонил. - Недоумевал Залетный. - Не заметил, как в ложу вошли, или, быть может она пуста и таинственный корреспондент, любезно приславший билет, не заблагорассудил явиться лично.