Томские трущобы

- Молчи, знай, да слушай. На базар он поедет у крестьян масло да яйца скупать. Это уж вернее верного. Ну так вот, надо, значит, нам его скараулить, когда он будет выезжать из дома. Время будет, говорю, ранее... Улица наша глухая... Стукнуть его хорошенько, положить на дно кошевки, закрыть рогожей и отвезти куда подальше... Понял? А кошевку и лошадь тоже в оборот пустить; к примеру сказать, к Голубку сплавить!

Филька одобрительно тряхнул головой.

- Што ж, дело подходящее. Это ты, брат, ловко придумал!

Сенька самодовольно улыбнулся.

- Небось голова-то, у меня не соломой набита. Такие ли я еще штуки придумывал! Вот только бы нам его не проглядеть. - Опасливо заметил Филька.

- Ну, вот еще! Куда он денется! До зорьки-то мы с тобой даже вздремнуть можем, - успокоил его Козырь.

Они выпили еще по стаканчику и на минуту замолчали.

- Ну, брат, Семен, - заговорил, нарушая молчание, Филька, - сказать тебе по душе, набрался я сегодня там на разборке страху, атаман наш шутить не любит. Чуть что поперек товарищеского правила - сейчас тебе крышка будет.

Козырь с любопытством, весьма внимательно слушал это откровенное признание товарища, невольно разделяя его страх и чувство беспомощности перед всеобъемлющей и непонятной властью атамана - "человека в маске".

- Недалеко ходить, - задумчиво продолжал Филька, - сам я ныне осенью парня их наших по его приказу пришил.

- А что, разве он засыпал кого!

- С пьяна проболтался... Так вот и я по глупости-то своей чуть было под беду не попал, да спасибо атаману - правильно рассудил!..

Филька крякнул и провел своей широкой ладонью по лбу, точно отгоняя воспоминания о пережитых неприятных минутах.

- Вот, что, Филя, - заговорил Козырь, - ты как человек знающий в этой компании давно находишься... Скажи ты мне, пожалуйста, что это за человек, наш атаман... Я ведь, седни только его в первый раз видел, да и то в маске.

Филька придал своему лицу многозначительное и таинственное выражение.

- То-то и оно то, братец ты мой, - зашептал он, близко пригибаясь к Сеньке. - Он завсегда в маске бывает лица его никто не видел! Как его зовут, где он живет, тоже никто не знает.

Козырь удивленно покачал головой.

- Чудно!

- Но промежду нас сказать, - продолжал Филька, - как мне слышать от Пройди-света приходилось, человек он не простой, с большой силой человек! Што захочет, то и вывернет! Конечно, я по своему серому уму много произойти не могу; но кажется мне, что большие тузы его руку держат! Вот как я понимаю.

- Ладно, поживем-увидим, а теперь не худо и вздремнуть с часик до рассвета. Ложись, Филя, на лавку. Небось не проспим.

- Што ж, пожалуй, и то дело - соснем малость, - согласился Филька, растягиваясь на лавке во весь свой огромный рост.

Козырь достал из жилета часы и заметил время.

- Сейчас два часа... До пяти смело спать можно, - с этими словами он взялся за лампу и ушел к себе за перегородку.

Первым проснулся Филька. Прислушиваясь к дыханию спящих за перегородкой, он старался определить, который сейчас может быть час.

- Как бы не опоздать, - озабоченно думал он. - Козырь, а, Семен... тихо окликнул он товарища, но тот уже тоже проснулся и возился за перегородкой, зажигая лампу.

- Скоро будет светать, - объявил Козырь, выходя из-за перегородки с лампой в руках. - Пора собираться!

Филька начал быстро одеваться, тревожимый одной мыслью, как бы не опоздать.

- За воротами я подожду, около заплота притулюсь, - бормотал он, затягивая опояску.

- Вместе пойдем, - начал было решительно Козырь, но Филька решительно заявил:

- Нет, Семен, не хочу я тебя в это дело втягивать, спасибо, ты помог мне, а уж кончать буду я один... Мой конь - мой и воз! Для ча тебе на рожон лезть: может, засыплюсь я, так ты в стороне будешь...

- Вдвоем-то оно славней бы, лучше было, - нерешительно замялся Козырь.

- Чего там лучше! Один управлюсь... Ну, ты выпусти меня из калитки!

Осторожно, не производя ни малейшего стука, Козырь и Филька вышли в сени и прокрались к калитке. Разговаривать теперь было некогда. Козырь молча выпустил товарища на улицу, запер за ним дверь и вернулся в свою квартиру...

Выйдя на улицу, Филька огляделся и облегченно вздохнул: улица была погружена в глубокий сон и никто не мог заметить его выхода из дома Шумкова. С левой стороны около ворот намело высокий сугроб снега; сюда-то и направился Филька. Спрятавшись в сугроб, он стал терпеливо поджидать свою жертву.

...Время шло. На востоке забелела полоска зари. Кое-где, в соседних домиках замелькали огоньки. Зимний день на начинался.

Филька успел порядочно продрогнуть в своей засаде, прежде чем его чуткое ухо уловило скрип шагов и возню на дворе.

- Должно, лошадь запрягает, - подумал Филька.

Прошло еще с полчаса и ворота растворились. Шумков вывел лошадь на улицу и повернулся притворить за собой ворота. Он, как это и предвидел Козырь, собрался на базар, чтобы пораньше перехватить подгородних крестьян и задешево купить у них кой-каких продуктов для лавки, корыстолюбие прасола погубило его.