Томские трущобы

Они выпили еще и еще... Кочеров жадно опрокидывал рюмку за рюмкой, радуясь, что нашел исход гнетущему его настроению. От выпитого по всему телу шла приятная, нежаркая теплота. Какая-то странная и приятная дымка заволакивала сознание... Не хотелось больше думать о том страшном и неотвратимом, что ожидает его сегодня...

И когда из открытых окон кают-кампании громко и возбужденно поплыли по ночному неподвижному воздуху звуки пианино, Кочеров широко вздохнул всей грудью, почему-то беспричинно рассмеялся и потянулся к Егорину:

- Совершим, брат, опрокидончик... Что ты, как сыч, сидишь. Ходи веселей!

Он выпил, слегка поморщился и опять оживленно заговорил:

- Знакомый, черт побери, мотив, а не могу вспомнить! Ах, да! Это - из "Кармен"... Помнишь, "тореадор, смелее". Эх, люблю музыку! Душа моя музыка!

Кочеров широко улыбнулся и тряхнул кудрями.

- Ишь, ты... Музыкант какой, - полунасмешливо, полудосадливо протянул Егорин...

Ему было неприятно и казалось очень странным, что Кочеров, видимо, забыл о предстоящем деле.

- Опьянел, парень, - раздраженно подумал он, - как бы не размяк совсем. А то дело дрянь будет.

Точно предугадывая его мысли, Иван Семенович в это время перегнулся через стол и твердо шепнул:

- Теперь я в самом раз готов... Хоть к черту на рога!

- Молодец, Ванька! - одобрительно похлопал его по плечу Егорин. - Что нам трусу праздновать! Мы ли не молодцы! Жены ли наши не куры! - и он рассмеялся тихим дробным смешком, в котором слышались какие-то нотки странные.

- Время идти... Одиннадцать часов скоро! - шумно отодвинул свой стул Егорин, выходя из-за стола.

- Идем! - согласился Кочеров, застегивая свое летнее пальто английского фасона из непромокаемой ткани.

Подозвали лакея, расплатились и сошли с парохода. На улице теперь было пусто и тихо. Где-то далеко в стороне дребезжали ночные извозчики, спешившие, очевидно, на пристань, в надежде встретить засидевшихся в буфете гуляк. Резко и оглушительно застучала над самым ухом Кочерова колотушка ночного сторожа, невидимого в темноте.

- Та, та, та, - отшатнулся в сторону Кочеров, - испугал даже!

Нервы его были натянуты до предела!

19. НОВАЯ ЖЕРТВА

Кочеров и Егорин шагали напрямик по темной и безлюдной базарной площади.

- Ну, Ваня, я тебе еще раз повторю, чтобы лучше помнил как и что надо делать. Придешь ты в собрание, первым делом замечай, тут ли он... Следи за ним до конца, но старайся это делать так, чтобы он не заметил.

- Ладно, знаю, ведь я... Что двадцать раз повторять - досадливо поморщился Иван Семенович.

Но Егорин, не слушая его, продолжал.

- А как будет публика выходить, ты пораньше оденься и жди внизу около вешалок... Будто бы ожидаешь кого из знакомых! Гляди в оба: один он пойдет домой, или с кем-нибудь. Если пойдет один, тогда ты иди вперед его и, поравнявшись с первым окном, которое я тебе показывал, остановись на минутку и чиркни спичкой, папиросу начни закуривать... Закурив, пройди вперед за угол соседнего дома и спрячься там в палисаднике... Когда я свистну - беги ко мне я передам тебе шкатулку... Прячь ее под полу и беги на дворянскую улицу. Как из калитки выйдешь, повертывай направо и беги к соборной площади... Тут уж иди шагом, спокойно к себе. Лучше всего, пошатываясь немного, песню мурлычь себе под нос, будто пьяный. А ежели иначе, погоня будет, беги что есть духу, сам кричи: держи, дескать! Извозчика бери, у "России" они до утра стоят, кричи ему, чтобы он скорее гнал: обокрали, дескать, меня и воришка впереди бежит, так надо его догнать... Направляй извозчика на Верхнюю Илань и там, где-нибудь в удобном месте, хвати его кастетом по башке, так, чтобы с ног свалился... Норови ударить прямо по темени. Сам тогда с дрожек долой и направляй лыжи ко мне домой... Понял! Не перепутаешь!

- Ну вот еще! Что я - малый ребенок, что ли.

Они прошли некоторое время молча; затем Кондратий Петрович понизил голос до шепота и замедлил шаги.

- А ежели, в случае чего, неустойка какая выйдет... Шум поднимется, тогда уж тоже не робей.

- Ладно, не сробею! - самодовольно отозвался Кочеров, внутренне, впрочем, не особенно уверенный в себе...

Они шли теперь по большой улице. На углу ямского переулка им встретилась какая-то женщина, одетая бедно, без претензий на моду. Она на минутку остановила наших героев и заговорила хриплым робким и вместе с тем наглым голосом:

- Молодые люди, дайте полтинник на извозчика!

Свет электрического фонаря упал на ее лицо. Впоследствии, спустя долгое время, уже в стенах тюрьмы, Кочерову почему-то все вспоминалось это жалкое и нахальное лицо, грубо накрашенное и помятое. И неотступно стояла в его памяти эта роковая темная и душная ночь...

Егорин нахмурился...

- Пошла ты к черту! - грубо оттолкнул он женщину.

В голове Кочерова в этот момент промелькнула неожиданно дерзкая и странная мысль...

Он вынул из жилетного кармана смятую рублевую бумажку и подал ее женщине.

- На вот тебе... получай! Пожелай нам удачи! В карты мы идем играть.

Женщина сверкнула большими черными глазами и, сердито косясь на Егорина, ответила: