Тони Старк встречает Пеппер (СИ)

— Я бы не назвала себя уж очень доброй… Почему слишком самонадеянная?

— Хотите узнать, почему я собирался предать Щ.И.Т.? — вдруг иронично спросил Хэппи. Пеппер недоверчиво прищурилась и тут же напряглась еще больше. — Из-за нее.

— Вы это серьезно?

— Ну не полностью из-за нее, но только так я бы получил деньги на то, чтобы вылечить ее. Она раком болела, и на тот момент была нужна огромная сумма денег, чтобы ее взялись лечить. Чтобы собрать деньги…

— Вы решили передать некоторые материалы, — взволновано вклинилась Пеппер. — Я знаю. Тони говорил.

Хэппи не без удивления взглянул на нее.

— Я мог бы спасти ее, но чуть ли не подписал смертный приговор себе. Из-за Старка.

Теперь ей стало понятно, из-за чего так сильно ненавидит Хэппи Старка, но вопросом оставалось то, почему же Тони не дал ему денег, хоть спросить об этом вслух девушка не рискнула, боясь услышать ответ, который бы ей не понравился.

— Я знаю, что такое терять близких людей, и умею в самом деле ценить их, — мрачно продолжил он. — Будь Старк из таких же людей, то никогда бы не отправил вас сюда. Моя мать отказалась взять деньги у Тони, когда он ей предложил, заявив, что как-то сама выкарабкается из всего этого. Вот только она умерла. А Старк заставил меня подписать с ним договор, угрожая, что выдаст мои действия Щ.И.Т.у.

Вот как. Выходит, что его мать умерла из-за своей гордости. Пеппер растерянно смотрела на него, не зная, как прокомментировать рассказ. Это тягостное чувство знакомо любому, кому приходится услышать историю чей-то трагедии. Равнодушие и формальные сожаления здесь не уместны, утешения, что все будет хорошо — тем более. Ничего хорошего, ведь плохое уже случилось, и этого не изменить. Если же промолчишь — прославишься бесчувственным бревном.

— А ваш отец? — выдала Пеппер.

— Я не помню его. Он ушел от нас, когда я был ребенком.

Удача явно обходит вас, Пеппер Поттс. Вместо того, чтобы продумать слова поддержки, наступила на очередную больную мозоль. Пеппер вдохнула побольше воздуха, надеясь, что он сам трансформируется в какую-то удачную фразу, но Хэппи избавил ее от мучений сам.

— Все уже в прошлом, — сказал он так, будто это ему сейчас надо было выступать в роли утешителя. — Я стараюсь не ворошить воспоминания. Все же лучше жить настоящим днем.

Отличный шанс уйти от щекотливой темы, но, вот зараза, Пеппер не могла не воспользоваться этой возможностью узнать что-то еще интересное. Ей нужно побольше выведать о нем, пока разговор в нужном русле.

— Тогда зачем вы помогаете Старку?

— Пеппер, я помогаю в первую очередь девушке, которая попала в передрягу по собственной глупости. Которая слишком самонадеянно верит в Тони Старка. Уверен, что без меня, все его планы пошли бы к чертам. Да и он хоть попытался помочь моей матери, а Щ.И.Т. отказал выдать деньги мне наперед, которые я бы потом отработал.

— Мне показалось, что вы уже ненавидите меня.

— Я пытался вас ненавидеть, но не получилось. Поверьте, я бы многое отдал, чтобы сейчас не сидеть здесь только из-за того, что волнуюсь за жизнь девушки, которой на меня все равно.

Она с радостью бы хотела забыть эти его слова. Ведь ответить взаимностью ему, она никогда не сможет, а чувство вины перед ним уже никуда не исчезнет. Видимо, что так сами должны были сложиться карты, чтобы она узнала все это. Вот только надо будет спросить у Тони, зачем он заставил подписать Хогана договор, когда тому и так было ужасно плохо.

Стоило подумать о Тони, как перед ней развернулась новая пучина уныния. Воспоминания о последнем их разговоре были слишком свежи, и Пеппер все еще считала, что должна была обидиться на него, за такой тон разговора с ней, обязательно вспомнит об этом позже. Пусть он злится на нее сколько влезет, но она еще это припомнит ему.

И тут, очень не кстати, появилась совесть, которая больно кольнула Пеппер. Она сама виновата в этом разговоре, ведь вела себя, как настоящая тряпка. Показывала себя слабой девочкой, вместо того, чтобы взять себя в руки, понимая, что от нее зависит все. Он специально с ней так говорил. Чтобы вернуть к ней ее дерзость и умение противостоять трудностям. Тони только пытался помочь так ей.

— Пеппер?

Очнувшись, она сообразила, что все еще сидит рядом с Хэппи, и более того он накрыл ее ладонь своей и как-то несмело улыбается.

— Кажется, я заставил вас задуматься над своим рассказом.

— Я о своем… — поспешно прошептала она. Что за невозможное создание Тони: никак не получается злиться на него, или хотя бы выкинуть из головы, даже тогда, когда общаешься с другим человеком.

***

— Не торопитесь делать поспешных выводов, Ник.

Клинт стоял рядом с мужчиной, смотря вниз на Пеппер, которая читала книгу. Она казалась совсем спокойной и беззаботной.

— Они не поспешные. Тони в последнее время ведет себя подозрительно.

— Да он всегда подозрительный и странный. Ведет себя как мудак, но это совсем не значит, что он что-то замышляет.

Ник медленно повернул голову. Его глаз пронзал насквозь, и Клинту всегда становилось от него не по себе, но сейчас он был тверд и не собирался первый сдаваться.