Тонкая грань

Через пару минут искатель уже стоял на твердой поверхности небольшого полуострова, опираясь о гнилую ветку. Она была неудобной и все время норовила выскользнуть из рук, но это лучше чем ничего. Рядом с ним в воде замер парень, не говоря ни слова, очевидно, боясь даже дышать. Коряга, за которую он держался, почти полностью переломилась и лишь чудом удерживала без пяти минут утопленника.

— Держи, — произнес искатель и плюхнул ветку перед самым носом незнакомца, обрызгав того черной жижей.

Парень быстро перехватился за новую «соломинку» и Элогир начал медленно вытягивать его. Как только спасенный оказался на безопасном островке, искатель неожиданно дернулся от вспыхнувшей системной надписи.

Внимание! Успешно выполнено личное задание «Рука помощи»!

Основная цель — выполнена.

Дополнительное условие — выполнено.

Награда:

Получено единиц опыта — 1000.

Получено свободных очков основных характеристик — 2.

Получено свободных очков основных навыков — 1.

Внимание! Получен очередной уровень!

Внимание! Получен очередной уровень!

Получено свободных очков основных характеристик — 8.

Получено свободных очков основных навыков — 2.

Уровень колониста достиг — 3.

— К этому мне еще предстоит привыкнуть, — буркнул он.

Незнакомец сидел рядом с растерянным видом. Скорее всего, он никак не мог поверить в свое спасение. Грязь кусками сползала с водоотталкивающего комбинезона, а вот руки и голова были густо ею измазаны. Посмотрев на парня, Элогир представил себя со стороны, должно быть он и сам выглядел сейчас не лучше.

— Ты как? — участливо спросил он.

— Нормально. Спасибо, я думал, что мне крышка. А когда еще и ты провалился… — незнакомец замолчал.

Искатель присел рядом, чтобы перевести дух.

— И не говори. Сам еле выбрался. Если бы не странная штуковина там, — он махнул рукой в сторону места, где выбрался из трясины, — то не говорил бы с тобой сейчас.

Парень взглянул на указанное место.

— Ловко ты выбрался. Молодец. А что за штуковина, которая помогла тебе? Ты про эту корягу? — он ткнул пальцем в обломанную ветку, которой его вытащили.

— Нет. Там под водой что-то твердое и плоское лежит, вроде плиты или ящика, я так и не понял. Я в нее уперся ногами и потому не утонул сразу.

Какое-то время оба сидели молча, стараясь отдышаться и прийти в себя. Первым встал Элогир. Поднял ветку и медленно стал пробираться к тому месту, где сумел вылезти из трясины.

— Ты куда? — забеспокоился незнакомец. — Я с тобой! Вдвоем, как-никак, проще будет.

— Как скажешь, — пожал плечами искатель. — Хочу проверить, что это за штука там утоплена.

Вскоре оба вновь стояли по пояс в воде. Одной рукой Элогир держался за нового знакомого, а другой удерживал импровизированный лот из гнилой ветки, простукивая им дно.

— Ну, как? — спросил недавно спасенный. Он наклонился, насколько это было возможно. — Давай еще разок постучи.

Элогир постучал.

— Вроде звук глухой, но не как от плиты! Как думаешь, что это?

— Не знаю, — сказал искатель. — Я потыкал веткой по краям и такое ощущение, что там что-то прямоугольное.

— Прямоугольное как что?

— Как ящик, наверное, если ты говоришь что на плиту не похоже. Откуда ты вообще знаешь, что похоже на плиту, а что нет?

— Не могу тебе ответить, — честно признался незнакомец. — Вот просто есть четкое понимание, как должна звучать под водой плита, а как нет. Странно это. Я первый день как на свет появился, а такие вещи знаю.

— Странно, это еще слабо сказано, — согласился Элогир. — Ладно, подтягивай меня назад.

Постояли немного. Подумали.

— Если это и впрямь ящик, хотелось бы его вытащить, — первым подал голос спасенный. — Просто из любопытства.

— Да мне и самому интересно, как в болоте мог ящик оказаться, — сказал Элогир. — Но сейчас нам его точно не вытащить, сил не хватит. Мы его кое-как простучали-то. Да и вообще, может, мы ошибаемся и вовсе это не ящик, а какое-нибудь странное бревно лежит или еще что. Нам уходить с этих болот надо, грязные как черти и уставшие оба.

— А еще есть хочется так, что желудок уже сам себя сосет, — пожаловался парнишка.

— К тому же, — продолжил искатель, — я тут недавно столкнулся с весьма неприятными существами. Вон рука как распухла и лопатка. Недружелюбные они здесь. Так что кто знает, какие еще гады на болоте водятся. Давай уносить от сюда ноги.

Незнакомец спорить не стал. Но задал резонный вопрос:

— А куда пойдем? Ну, то есть где выход на сухую землю?

Элогир задумался.

— А как ты сюда попал, — спросил он, наконец.