Тонкая грань

Так в разговорах время шло незаметно. Вскоре вода стала доходить до пояса. Продвигаться стали медленнее и осторожнее. Дымка тумана становилась всю гуще. Солнце почти не пробивалось сквозь высокие кроны, росших прямо из воды деревьев. Те, что были меньше, погибли и теперь торчали голыми ветвями. А большие глубоко уходили корнями в ил, и каким-то чудом продолжали жить среди гнилой топи. Духота не давал покоя. Пот обильно стекал по телу.

Когда троица добралась до места, где еще вчера чуть не утонули два неопытных новичка, системные часы показывали почти четыре часа дня.

— Уф! — выдохнул Грай и уселся на грязную кочку. — Вроде пришли…

— Отлично! — Заньяк удобнее перехватил длинную ветку, и вопросительно посмотрел на искателя. — Где?

— Вроде здесь я вчера провалился, — указал Элогир пальцем. — Так и есть. Вот и деревце, за которое я цеплялся. Давай мне одну руку, а второй проверяй. Тут иначе никак нельзя.

Глаза курьера светились азартом, да и усталость как рукой сняло. Он аккуратно простукивал дно веткой и прислушивался.

— Надо кому-то нырнуть. Кто желает? — весело спросил он, когда убедился, что желанный ящик покоится на дне, где его и оставили.

Грай растерянно хлопал глазами, переводя взгляд с Элогира на Заньяка. Затем поднялся со словами:

— Я так понял, выбор у меня не велик? Ну, и ладно. Но учтите, мне за это большая доля добычи полагается!

— Имей совесть! — возразил курьер. — Я тебя весь день бесплатно знаниями кормлю, которые, кстати, на континенте имеют немалую ценность. Наш товарищ, — он указал рукой на искателя, — был тяжело ранен в бою. А ты еще заикаешься об увеличении доли?! Это уже наглость, молодой человек.

Грай шмыгнул носом, но спорить не стал, такие доводы ему крыть нечем. Он подошел к почерневшей воде поросшей паутинообразной травой, схватил край стебля-веревки и, сплюнув, погрузился по пояс в трясину. Заньяк страховал его рядом.

— Ты веревку к ручке контейнера прицепи, как следует. Узел завязать сможешь?

— Вроде смогу. Никогда не пробовал, но знаю как надо.

— Вот и отлично. Ныряй и вяжи. Да покрепче.

— Зак, — обратился Элогир, когда солдат ушел с головой в черную жижу, — я вот что придумал.

— Говори.

— Мы можем надрывать пупки, пытаясь вытащить контейнер в лоб, а можем использовать геометрию и упростить себе задачу. Тем более из меня сейчас помощник не самый лучший.

— Излагай.

В этот момент вода вздыбилась и показалась голова солдата, мокрая и грязная. Он жадно вдохнул воздух и вновь погрузился вглубь.

— Я предлагаю использовать рычаг. Найдем два бревна, одно длинное, другое короткое с окончанием вроде рогатины. То, что короче воткнем вертикально в землю рогатиной вверх, а длинное поставим на него. С одной стороны привяжем веревку, с другой навалимся сами. Ну, как? Смысл понятен?

— Предельно, — кивнул курьер.

Вновь появилась голова Грая.

— Все, привязал, — пропыхтел он, отплевываясь от грязной воды. Иссиня-черный ил клубами поднялся со дна, в воздухе усилился запах гнили.

Парню помогли вылезти на берег и все трое занялись поисками подходящих бревен. Через двадцать минут рычаг уже был установлен, а к нему свободным концом привязана веревка. Извлекали контейнер дольше, чем планировали. Сначала никак не получалось установить вертикальное бревно таким образом, чтобы оно не заваливалось в стороны. После сломался рычаг, треснув посередине, и потому пришлось искать новый более прочный. Затем, когда продолговатый ящик уже показался из воды, веревка сорвалась, из-за того, что была плохо закреплена к боковой ручке. Заньяк прокомментировал это такими словами, которые не каждый опытный колонист знает, а уж новички и подавно. Грай, как виновник случившегося, покорно залез в воду и на этот раз закрепил все должным образом, нырять с головой в болото третий раз он явно не хотел. И наконец, спустя полтора часа мучений, нецензурных выражений, которым Заньяк довольно быстро научил спутников, неимоверных усилий, жуткой боли в пояснице и криков радости, контейнер стоял на твердой почве. Его оттащили на небольшой полуостров, возле которого еще вчера чуть не утонул Грай. Воды на нем не было, а скользкая земля поросла мелкой травой и мхом.

Несмотря на черную грязь, водоросли и налипший повсюду ил, можно было разглядеть серый цвет стенок ящика.

— Как его теперь вскрыть? — вытирая лицо от грязного пота, спросил солдат.

Заньяк присел возле передней части ребристой крышки, плотно прилегающей к основанию, и рукой очистил замок, похожий на круглую таблетку, приклеенную к корпусу. Сенсорная панель таблетки ожила нежно-голубым свечением.

Элогир подошел ближе и с любопытством наблюдал за действиями товарища. Таблетка отобразила всего три надписи: «Открыть»; «Утилизировать»; «Информация».

— Пояснишь? — попросил искатель.

Курьер повернулся к нему:

— Назначение кнопки «Открыть», думаю, ты и так понял, — Элогир утвердительно кивнул. — «Утилизация» уничтожает содержимое ящика. Для чего нужна эта функция никто не знает, но только полный балбес станет уничтожать столь ценный груз. Ну, а «Информацию» можем посмотреть.