Тонкая наладка системы

С дрогнувшим голосом адмирал не справился. Теперь его накрыло страхом. Причем не ситхским внушением, а собственным пониманием того, зачем именно может понадобиться темному лорду проштрафившийся офицер. Все бродящие по галактике страшилки про Дарта Вейдера враз вспомнились. Вообще-то, на флоте к этим рассказам относились как к байкам. Даже способность внушать окружающим страх, не открывая рта, и брать жертву за горло, не доставая рук из карманов, многие (тот же Мотти, к примеру) считали плодом сильно впечатлительных и склонных курить всякую дурь столичных паркетных «звездолетчиков». Это одна крайность, Оззеля же сейчас бросило в другую. Именно поэтому, не смотря на охвативший его ужас, он милорда не ослушается и руки на себя не наложит.

— Отставить, — перехватил лорд еле переставляющего ноги адмирала. — С такой рожей по коридорам шляться — только повод для новых пасквилей врагам империи давать. Душ и в соседней комнате отдыха имеется. Чистую одежду вам принесут.

— Благодарю, милорд.

Мысль о том, что в ином случае ему пришлось бы идти через пол корабля, пришла к Оззелю только сейчас.

Когда он вернулся в конференц-зал, Мотти еще не прибыл, а лорд Вейдер не ушел. Адмирал замер перед вопреки обыкновению не стоящим, а развалившемся в кресле ситхом.

— Засиделись вы в этой дыре, Оззель. Масштаб мышления не соответствует материально-техническим возможностям. Пора учиться думать не только о собственной эскадре, а о флоте в целом. Посему завтра отбываете на верфи Куата получать корабли для новой эскадры. Соединением быстрого реагирования командовать будете вы.

— Но… милорд?

— Я похож на идиота, который пускает под нож профессионала, обладающего самым ценным опытом — опытом собственных ошибок? Вот именно. Так что идите. Адмирал Мотти ждет вас на мостике.

* * *

В начале службы под непосредственным руководством главкома адмирал Оззель его боялся и ненавидел в примерно равной пропорции. Потом ненависть притупилась, сменившись пониманием и уважением таланта, воли и преданности империи. Только страх остался, заставляя уже практически неосознанно заботиться о том, как не попасть под Вейдеровскую горячую руку.

Вот и теперь, выслушав доклад о прибытии милорда на «Истец», капитан Пиетт облегченно выдохнул, а у Оззеля внутри все привычно сжалось. Но встречать главкома в ангары ринулись оба.

— Вид локаторов «Истца» впечатляет. И о том, как у вас из-под носа императорский шатл увели, вы доложите позже, — отмахнулся милорд от попытки доклада. — Операция еще не закончена. Во-первых, выдвигайте десантные части к Явину. Там практически весь гарнизон по джунглям разбежался. Формально, меня искать. Но на деле — просто чтобы в захваченном призраками помещении не оставаться. Так что драпали толком без снаряжения. Собирать надо, в общем, пока их дизентерия не выкосила, и местная фауна не скушала.

— Да, милорд, — с искренним рвением рявкнул Оззель, понимая, что гроза если и не минула, то во всяком случае — случится позже и пройдет краем.

— Теперь вы, каперанг. «Истец» во главе ударной группы идет брать сбежавших лидеров Альянса. Куда именно? А вот это мы сейчас и выясним.

Лорд Вейдер резко повернулся в сторону той части ангара, где выгружали подобранных-таки живыми повстанческих пилотов.

Глава восемнадцатая

Все понемногу: «.. всё в дыму, и ничего не видно» Часть I Имперский посол Лея Скайуокер

Из окна крохотного домика-сторожки открывался просто чудесный вид. Некогда это было садом, в котором искусные мастера ландшафтного дизайна собрали растения со всех уголков родной галактики. Сейчас же все одичало, что-то, наверное, погибло, а выжившее приспособилось жить вместе не по воле садовника, а по собственному, природному разумению. От наблюдения за странным симбиозом в стиле «орхидея на ёлке» делалось сладко-печально, ибо так проходит слава мира, и жизнеутверждающе — эту песню не задушишь, не убьешь.

Здесь делегация имперцев ожидала возобновления переговоров, которые должны вновь начаться через сутки, данные императором на уничтожение «Звезды смерти». Улетать на те несколько часов, пока Палпатин будет демонстрировать партнерам свою добрую волю, посол не сочла нужным. На самом деле уж больно забавно наблюдать за происходящим.

Начать с того, какие рожи были у господ-лидеров Альянса, когда положительный ответ императора пришел в течение четверти часа. После минутного замешательства наиболее разумная часть верхушки повстанцев уже готова заявить, что про «Звезду смерти» было просто шутка, и их неправильно поняли. Потому как даже насквозь авторитарный Палпатин столь серьезные решения за такой срок не принимает. Все это слишком похоже на любовно расставленную ловушку. Но Мон оставалась непреклонной. То, что «Звезда смерти» — не средство проверки серьезности намерений партнеров по переговорам, а истинная цель, теперь поняли все. Отчего настроение у повстанцев несколько упало.