Тонкий мир

— Здравствуй, Дэриэлл … — по-аллийски произнесла она, манерно растягивая каждую гласную в слове. — Давно не виделись, любимый. Вижу, ты нашел мне замену?

— Найнэ… — растерянно произнес целитель, стремительно бледнея.

Я не знаю, чего ждала эта аллийка. Мне надо было разозлиться? Оскорбиться? Начать топать ногами и вопить, что мы только друзья?

И смех, и грех…

Вдох. Выдох. Я — эстаминиэль.

Вот так.

— Добрый день, — вежливо поздоровалась я, выступая вперед. Произношение у меня было ужасным, особенно после двух лет без разговорной практики, но за грамматику вроде краснеть не пришлось. — Вас зовут Найнэ, да? А я Найта. Классное совпадение, правда?

…а ошарашенной эта девица уже не выглядит так сногсшибательно.

Я мило улыбнулась. Хлопай-хлопай глазищами, лань трепетная. Что, не ожидала, что я смогу ответить на аллийском, да не просто так, а еще и пошутить? Ну-ну, милочка, то ли еще будет…

Кажется, с ней мы все-таки не подружимся. Но что-то мне нисколечко не жаль.

Глава 11. Солнце тоже звезда

Больше всего на свете я ненавижу неловкие моменты. Именно поэтому меня насильно не затащишь на заокеанскую комедию, где герой постоянно поскальзывается на ровном месте, принимает своего начальника за простого посетителя или наряжается для маскировки в женскую одежду, чтобы, разумеется, быть застуканным в таком бесподобном виде невестой. И, видимо, по принципу: «Да узри свои страхи лицом к лицу!», всяческие конфузы преследуют мою скромную особу с настойчивостью, навевающей мысли о проклятии.

Вот и сейчас ситуация складывалась просто аховая. Дэйр бледнел и покрывался испариной, как застигнутый за кражей ответов к тесту третьеклассник. Я, сдуру протянув для знакомства руку, так и стояла истукан истуканом. Найнэ на мою ладонь смотрела с деланным презрением, сквозь которое все отчетливей просвечивало ошеломление. Северный князь изображал высокомерную ледяную статую, одновременно со скоростью пулемета выдавая мне мысленно указания, как вести себя с аллийкой. И ни один из скульптурной группы «Не ждали», кажется, понятия не имел, что делать.

Первым, как ни странно, опомнился и постарался хоть как-то прояснить ситуацию именно Дэриэлл.

— Что ты здесь делаешь, Найнэ? — осторожно спросил он, пряча руки в карманы — в потенциально опасной ситуации первыми включались инстинкты целителя. Ксиль, насколько я видела, наоборот принял позу, из которой в любой момент мог сорваться в атаку, — максимально устойчивую, но при этом естественную. И руки держал наготове… Интересно, сколько князю надо времени, чтобы нарастить смертоносные когти? Вряд ли больше секунды. — Не думал, что ты решишься покинуть Кентал Артей и встретиться со мной после… гм… после того, что было.

Аллийка оскалила мелкие белые зубки. Лично я с такой улыбкой не разжимала бы губ, чтоб не позориться.

«Хоть в чем-то это «совершенство» хуже меня», — промелькнула злорадная мысль.

— А ты, сердце моё? Как и встарь, прячешься за Лиссэ и за свой драгоценный дар? — манерно протянула Найнэ, взмахивая ресницами. — И не стоит льстить себе так откровенно, Дэриэлл. У меня есть и другие дела, куда более интересные, нежели преследование неверного любовника. Но я сочту за удовольствие побыть с тобою, — она бросила столь быстрый и скользкий взгляд в мою сторону, что если бы я не следила за каждым ее движением, то попросту не заметила бы его. — Ведь я до сих пор скучаю по тебе так же, как и ты по мне, любимый.

И снова — этот взгляд. Проверила реакцию на свои слова, что ли? «Любовник, удовольствие побыть с тобою, любимый»… Меня охватило странное иррациональное раздражение, чувство, не похожее на то, что я испытывала когда-либо прежде. Кончики пальцев заныли от сладкой, соблазнительной мысли: может, отпустить силу на волю? Спровоцировать открытое оскорбление, а потом — наотмашь хлестнуть безупречному лицу Найнэ жгучими потоками тьмы? Раны будут не смертельные, но вряд ли шрамы от такого удара сумеет свести даже Дэриэлл.

Стоп.

По спине у меня пробежал холодок. Я что, сейчас всерьез планировала изуродовать ни в чем не повинную аллийку только за несколько неосторожных фраз?

Нет. Это исключено. Надо думать головой, а не… своей силой.

Максимилиан сказал: «Не делай поспешных выводов». Намекал, видимо, что Найнэ сейчас будет врать безбожно. Что ж, конечно, он князь, ему уже три с половиной тысячи лет, да и телепатия — огромное преимущество, этакий универсальный ключ к чужим коварным замыслам, но…

К каким «непоспешным» выводам можно прийти, если появляется очень-очень похожая на вас красавица аллийка и намекает на близкие отношения с человеком, который недавно признался вам в любви?

Мир вокруг высветило на мгновение, как вспышкой молнии — предельно четкие линии, черно-белые цвета и замершее время. Если бы не успокаивающее мысленное прикосновение князя, то не знаю, что было бы.