Тонкое лезвие грани (СИ)

- Почему от жалости? – Арчис постарался оценить состояние парней. Испуганными их назвать было нельзя, озадаченными тоже. Толстяк так вообще закрыл глаза, словно собирался спать.

- А потому что сейчас вечер, - мелодично прошептала Клара, модулируя голос под песнопение теней. – Наступают сумерки, а в них бродят те, кого невозможно различить невооружённым глазом. Они сливаются с темнотой, скользя по ней, словно…

И заткнулась, сообразив, почему спутница бога мудрости может свободно появляться на земле. Скользящая по Грани – так изредка называли эту змею, она не принадлежала ни одному из миров и с границы, словно с высокой стены, наблюдала за происходящим и там, и там. Простая наблюдательница, как и все скользящие. Эрвиен был прав - при таком раскладе её помощь и впрямь становилась сомнительной.

Старшекурсники встали неровным рядком, разглядывая подозрительно спокойных новичков. «Путы Кетхи» были своеобразной сетью, не просто спелёнывавшей тех, на кого их накинули. Одновременно этот аркан блокировал собственные силы жертв, не давая возможности запустить противодействующее заклинание.

От тёмных кустов донеслось мерзкое подхихикивание. Шарифа, свернувшись клубком около нерешительно топчущегося хорцекса, развлекалась редким зрелищем.

Арчис шагнул вперёд и наклонился над сумеречницей, изучающей свой маникюр.

- Попалась крошка? Что теперь скажешь? Это тебе не по стеночке уходить.

- Куда попалась? – переспросила Клара, огорчённо вздыхая над своими пальцами. – У меня тут така-а-а-ая проблема, а ты со своими идиотскими вопросами лезешь.

Метаморф бросил изучающий взгляд в сторону толстяка, который устроился подремать на свежем воздухе. Подумал и тоже улёгся поудобнее, ничем не показывая ни недовольства, ни испуга.

Старшекурсники озадачились – «Путы Кетхи» ими применялись не один раз, и жертвы всегда или начинали биться, стараясь выбраться наружу, или пытались договориться, верно оценивая свои возможности против боевиков-выпускников.

- Так вы теперь полностью в нашей власти, - приосанился Нашат, на всякий случай оглядываясь по сторонам. Никого из преподавателей вблизи не наблюдалось, как и других студентов. К сканирующей арке приходили только с ректором один-единственный раз по приезду в Академию, и больше не наведывались за ненадобностью.

Троица новичков с завидным единством пропустила его фразу мимо ушей. Клара что-то нашептывала, стараясь в подступающей темноте разглядеть свои ногти. Подсапывающий толстяк упорно не желал считать заклинательную сеть помехой для сна, а метаморф угрюмо разглядывал проявившегося древнего ящера. Хорцекс, воспользовавшись моментом, позволил себе показаться в полуматериальной форме.

Его сосед оказался прав – ящер и впрямь был велик, зубаст и шипаст. Толстые плиты, покрывавшие мощное тело и хвост, тёрлись друг о друга, но этот звук сливался с шелестом листьев на деревьях. Сомнительно, чтобы кто-то из шестикурсников обратил на него внимание.

Хотя… и он сам это понял по лёгкому хмыканью, донёсшемуся со стороны Эрвиена, зрение мастера Смерти позволяло видеть сущности, а уж тем использование подарка от Владычицы, с которым метаморф настолько свыкся, что не замечал перехода от одного способа смотреть к другому.

- Какой ты мягкий, - зевнула Клара, пристраивая голову на бок толстяка. – И воздух такой душистый, определённо здешнее место мне очень нравится.

И закрыла глаза…

Старшекурсники озадачились повторно. Бить не сопротивляющихся вообще-то было не принято, хотя хотелось наказать и серьёзно, чтобы не портили репутацию выпускников.

- Сколько тебе лет? – не выдержал Арчис, присев рядом со свернувшейся калачиком ведьмой.

- Девятнадцать, - буркнула Клара, переворачиваясь на другой бок. – Отстань, у меня такой сон радужный…

Хорцекс переступил лапами поближе, от скуки и впрямь играло любопытство.

- И кто тебе снится? – парень хотел коснуться её плеча, но в последний момент отдёрнул руку.

- Что тебя рядом и близко нет. А еще всякие милые тени…

В темноте сверкнули оранжевыми искрами глаза рассерженной сумеречницы. Она потихоньку вставала, не обращая внимания на сеть.

Арчис опасливо отскочил, в развёрнутой кверху ладони заиграл лепестками сгусток пламени.

В тени опять гнусно захихикала Шарифа. Ей, древней, было прекрасно видно, что никаких теней рядом нет, только мастерски наложенная иллюзия скользит по холодящей ноги траве.

Траву и впрямь подёрнуло изморозью.

- Это ещё кто? – оглядываясь, парни не заметили, как растаяли путы, смятые мощной ладонью Эрвиена.

- Чего никак не успокоитесь? – прогудел толстяк, подозрительно гибким движением поднимаясь на ноги и оказываясь на голову выше всех собравшихся.

Арим-хан кашлянул и попятился – в неверном ночном свете ему на какое-то мгновение показалось, что его сосед стал ещё выше и подобраннее. Сморгнул и с облегчением выдохнул – именно показалось из-за колышащихся листьев на высоченных деревьях.