Тонкое лезвие грани (СИ)

Эрвиен отошёл от полигона и свернул на едва заметную тропочку, уводящую за пределы Академии. Могло статься, что на её территории вообще ничего нереально найти и попросту будет потеряно время.

Тропка извивалась, скрытая высокими кустиками подсыхающей травы, которая вымахала почти по пояс.

- С ума сойти, - раздался голос за спиной. – Здесь растёт эбитарис из южных предгорий хребта Вилдди.

Толстяк остановился настолько поспешно, словно мгновенно врос в землю, что Клара налетела на широкую спину.

- Где эбитарис? – Эрвиен присел, шаря глазами по сторонам.

- А вот, - ведьма покрутила в пальцах стебелёк, с которого были готовы осыпаться тёмно-бордовые зёрна. – Мимоходом глянешь – ну чисто луговой мятлик, ничего особенного, а если в руки взять, то сразу видно, что под чешуйками красные семена прячутся. Мы вроде не на юге…

И она привстала на цыпочки, пытаясь разглядеть окрестности.

- Не на юге, - хмуро согласился парень. – Но не так уж и далеко, сомневаюсь, что здесь бывает настоящая зима. Остров старый, мало ли чего могло нанести ветром.

- Не настолько близко к материку, - возразила блондинка, задирая нос. – Всё в воду попадало бы.

- Охо-хо, - толстяк потёр лоб. – Ну, где твой мятлик? Всю полянку давай.

- Что-то особенное? – тут же заинтересовалась девушка, разворачиваясь в обратную сторону.

- Эбитарис растёт в предгорьях, предупреждает о скрытых расщелинах, спрятавшихся под землёй с течением времени, и частенько указывает на пещеры и пустоты. Используется для особых подношений, но редко и в крайних случаях.

- Да? А у нас из метёлок краску для волос варят. Такой потрясающий цвет получается – просто загляденье, - затрещала Клара, обегая парня, и теперь показывала дорогу обратно. – Мы его вязанками по обмену получали от южной ведьминской общины.

Она остановилась и гордо ткнула пальцем в чахлую растительность, осыпающую семена.

Эрвиен присел, шаря ладонью по земле.

- Глубоко, - он распрямился, с сожалением глядя на радостную ведьму. Походил бы, пошарил, но увивающаяся следом сумеречница разве что хвостом не виляла, и то за неимением.

- Чего ищем? – подоспел Арим-хан, наконец освободившийся после разговора с мастером боя.

- Изучаем местные растения, - девушка развела руками, лукаво усмехнувшись в сторону метаморфа.

- А что здесь такого? – инквизитор оглянулся на давно оставшуюся позади территорию Академии. Даже кладбищенской ограды уже не было видно. – Степь с высохшей травой, только кое-где торчат странные тюльпаны пятнистыми цветками, будто дорожкой.

Толстяк глубоко вздохнул, шумно выдохнул и махнул рукой. Пусть уж всё идёт как идёт…

Так и не ответив на заданный вопрос, он двинулся по дорожке, поросшей эбитарисом, стараясь аккуратно обходить места цветения «тюльпанов».

Арим-хан озадаченно щёлкнул челюстью, но природная внимательность и вбитая за недолгую пока ещё жизнь осторожность заставили следовать по пятам.

Метёлки эбитариса изгибались упругой волной под порывами усиливающегося ветра, и в отдельные моменты, словно прочерченный тёмным карандашом, путь становился видимым.

Шагов через сто пятьдесят эбитарис закончился, а вот пятнистые «чашечки» с зубчатыми краями наоборот стали расти целыми островками, сливаясь в странный запутанный узор.

- Ты храм искала? Так вон он, - Эрвиен с очередным вздохом кивнул на покосившееся нагромождение камней. – И, скорее всего, не единственный.

- Это храм? - удивилась ведьма. – А где парадный вход? Колонны там, портик, зал с алтарями?

- А под землёй, - отозвался толстяк, обходя вокруг каменных глыб. – Он был здесь давным-давно, около тысячи лет назад.

- Тут стоял город? – в очередной раз девушка закрутилась по сторонам, пытаясь распознать хоть какие-то признаки развалин домов.

- Тут была цитадель. Со своими мастерскими, тайными ходами и сокровищницами. Ну и с храмами, конечно, - парень снова присел, что-то рассматривая за камнями. – Большая крепость с замком и кладбищем.

- А куда она делась? – Клара разочарованно отвела глаза от небольших холмов, сглаженной грядой, уходящих в сторону моря.

- Она была разрушена. Даже не просто разрушена, а сожжена, оплавлена страшным синим огнём недр земли, которым владели только Чёрные Ящеры. Видишь, кое-где камень полностью покрыт застывшей плёнкой? Будь сейчас рассвет, ты увидела бы глубокий синий цвет, оставшийся от пламени.

- Ты хочешь сказать, что это остатки страшной древней легенды? – удивилась ведьма. – Я всегда считала, что легенды больше придумываются, чем существуют на самом деле. Тем более, что подтверждения этой эпической битвы истинных мастеров тёмного искусства не осталось.

- Конечно, не осталось, - подтвердил толстяк.- Всё, что было наверху, включая сам замок, дворовые постройки, ещё какие-то дома за стенами, превратилось в груду сплавленных друг с другом камней. За века ветром нанесло землю и сгладило пожарище. Выросли деревья, трава, но многое осталось в доступности.

- Храм тоже должен был сгореть, - Арим-хан подошёл ближе и с интересом слушал историю.