Тоннель

Маша отвлеклась от фигурки и посмотрела на человека и робота. Скоро на старичка из прошлого века поставят автоматический пулемёт, древнее него самого. Как в великую войну конца двадцать первого века, он зашагает на встречу врагу, плюнет в него сотней разящих ос, убьёт, рискнёт собой, не осознавая цены собственной жизни.

«Коля, зачем ты пошёл с нами? Налаживаешь вручную пса? Ведь ты никогда не работал руками, никогда не был человеком… И не нужно тебе им быть, не на этой планете, не с нами… Зачем? Посмотри на себя, ты такой хрупкий, такой ещё мальчишка…

Палец коснулся мордочки медвежонка. Острая моська смотрела вверх.

«Потерпи, Серёженька, мы скоро будем. Потерпи, милый, потерпи. Пожалуйста, потерпи…»

Серый корабль летел на фоне багровых туч и чёрных иголок скал. Нёс в пузатом брюхе людей, что решились на отчаянный поступок. Летел среди безжизненной природы мёртвой планеты туда, где ещё была жизнь.

***

Сергей ощутил тяжесть и слабость тела. Голова раскалывалась. Возвращение произошло мгновенно. Из горла вырывались слова для другой реальности:

– Не смей! Нет! Остановись!

Но тот, кому предназначалась эта фраза, её не услышал. Пережитый опыт постепенно укладывался в мозге. Пришло яркое осознание жизни. Он в собственном теле, вернулся. А это значит…

«Маша!»

Мумии наблюдали, как одетый в скафандр человек пытается отлепить себя от розовой жвачки. Смотрели пустыми глазницами и молчали. Души этих людей давно утонули в пустоте, но тела ещё жили, и хоть не могли отозваться, но могли почувствовать воскресшую жизнь рядом.

Сергей рвался вперёд, качал лёгкими оставшийся в баллонах воздух. Нужно было немедленно встать и идти, бежать на помощь и умолять, чтобы далёкие крики агонии и ужаса были эхом покинутого пространства.

***

Руки нащупали застёжку и сняли с головы скафандр. Кислород кончился, но ему было чем дышать. В инкубаторе сгенерировали достаточное количество кислорода, чтобы не дать умереть трём мумиям. Лёгкие заберут кислород, что должны были делить четверо. Трём он больше не нужен, но он нужен ему.

***

Сладкий и плотный, кислород прошёл в лёгкие, добавил резкости зрению. Скафандр валялся в центре инкубатора, у ног трёх мумий. Сергей окинул взглядом пространство, розовое и волнистое нутро колыбели вызвало тошноту. Человек поднял ногу, наступил на мягкую ступеньку. Десятки других инкубаторов встретили его пустыми ячейками. В метре он заметил фигуру и подошёл. Будто растерзанный стервятниками труп, под ногами лежали останки тритоида с множеством длинных и серебрённых спиц.

***

У выхода из колыбели, должны лежать старые скафандры образца середины двадцать второго века и баллоны с кислородом. Артефакты, оставленные теми тремя мумиями. Сергей держал в правом кулаке связку спиц. Он знал куда идти. Он был на другой стороне и шёпот рассказал ему многое.

***

В свете слабого фонаря перед Сергеем раскрылось поле с первым рядом причудливых ростков. Щупальца каждого кальмара подняты вверх. Сергей шагнул вперёд и приблизился к корням кормушек. Теперь они закрылись навечно. Никогда они больше не покажут своего нутра, не выдавят из себя сферу с питательным серебром. Ныне это просто останки отвратительной мутации. И те, кого они питали, теперь подохнут от голода.

***

Он убил их всех. Они могли нам помочь, но этот старый идиот убил всех и себя заодно. Как я мог поверить сумасшедшему деду, как можно было довериться существу чей рассудок уже как три сотни лет престал быть похожим на человеческий… Что же натворил этот идиот… Что наделал… Союзники, десятки разумных рас. Лемы, Корсы, Варры… никого больше нет… никого….

***

Сергей шёл. Ряды мёртвых кормушек оставались за спиной. Из темноты на свет выпрыгнул рабочий. Тело существа дрожало, оно брыкалось и вращало хвостом, пыталось достать до мутных яблок глаз на спине. Сергей остановился. Вытащил спицу, бросил в тварь. Ослепший мутант отпрыгнул от металла. Ударился в корень полипа. Из тела вывалилось несколько блестящих шариков, покатились, упали между корней. Тварь раскрыла пасть, махнула тупой мордой, выплюнула что-то и отступило, вползло в темноту. Серая радужка мёртвого глаза смотрела в пустоту. Ботинок накрыл его, выдавил розовую кашу. В метре лежала изодранная рука человека. Сергей пошёл дальше чувствуя, как нарастает тревога.

***

«Мы успели! Успели! Не могли не успеть… Машенька… ребята. Мы успели, я успел. Должен был успеть…»

***

У корней полипа лежало тело человека в скафандре. Лента кишок тянулась к скользкому и чёрному щупальцу твари. Пульсирующее, оно всасывало в себя розовый канат. Сергей бросил в гада спицей. Монстр вздрогнул, сиганул в сторону. Не выпустил ленту. Человек дёрнулся, из рваной раны на животе за кишками вывалились внутренности, заблестели в свете фонаря. Сергей подбежал к мертвецу, полоснул острием спицы. Оборванный канат уполз в темноту. Вязкая тёмная жижа выползла из кишок. Человек ещё дышал. Дрожащая рука держала старенький планшет, такой же, как и от их с Виктором пса. За заляпанным чёрным стеклом сложно разглядеть лицо. Сергей коснулся плеча несчастного, взглянул на нашивку.

«Коля…»