Тоннель желаний

На предложение Егора забить на Святого Клауса, податься в гостиницу и предаться плотскому греху Вячеслав ответил таким категорическим «нет», что Егор даже позавидовал его целеустремленности, если не сказать – одержимости.

Такой одержимости у Славки на работе не наблюдалось. Об этом тоже стоило подумать.

Друзья остановили машину, и на отвратительном английском Славик минут пятнадцать переругивался с водителем потрепанного седана, пока они пришли к соглашению.

Церковь Святого Клауса была внесена в туристические маршруты, и парень уверенно гнал машину по серпантину в горы.

…Серпантин неожиданно нырнул в глубь каменистого пейзажа, машину несколько раз подбросило на выбоинах в латаном асфальте, и взору паломников открылось мрачное, полуразрушенное давним землетрясением белокаменное сооружение в духе римских базилик, окруженное такой же белокаменной оградой.

Сооружение приткнулось высоко над уровнем моря, на пятачке, с которого открывался захватывающий вид на море.

Каменная кладка на здании кое-где раскрошилась и вместе с открытым всем ветрам входом внушала мысль о запустении.

С опасением поглядывая на здание церкви, Егор подал дельную мысль:

– Слушай, пусть этот черт нас подождет, – он кивнул на таксиста, – у меня такое чувство, что он нас не туда завез.

Славка неодобрительно посмотрел на черта и принялся внушать ему что-то на адской смеси английского и русского.

Али – так назвал себя таксист – соглашался ждать туристов, но за предоплату.

– Еще чего! – возмутился проницательный Егор. – Нашел лохов. Мы-то никуда не денемся отсюда, а ты слиняешь с нашими денежками.

Под невообразимый английский Морозана Егор смотрел в окно.

Ветер подналег, поднял с земли и закрутил пыль, листья, песок и даже мелкие камешки. Шаловливым бризом назвать этот налетевший шквал язык не поворачивался, и Егор снова подумал о туроператоре: в воображении ему не откажешь.

Мучимый дурными предчувствиями, Егор вышел из машины и наглухо застегнул ветровку – черная туча висела прямо над церковным двориком, и с нее уже срывались редкие тяжелые капли.

– Ноу, – улыбался Али.

– Йес, – свирепо повторял Вячеслав, постукивая себя по ладони бумажником. Цепкие глазки Али, не отрываясь, следили за портмоне из мягкой коричневой кожи.

Не дожидаясь окончания переговоров, Егор перешел вымощенную камнем площадку и направился к центральному входу в базилику.

Оставшись один на один с несговорчивым водителем, Славка обратил внимание на значок турецкой футбольной команды, приколотый к борту спортивной куртки, и довольно быстро установил с Али приятельские отношения.

– Любимая команда?

Али раздулся от гордости:

– В Турции эта команда у всех любимая.

– Молодцы ребята, как вы уделали чехов в 2008-м! – пошел на грубую лесть Славка.

За секунду до этого готовый бросить «русо туристо» в горах, Али размяк и махнул рукой:

– Иди к своему другу, я тебя подожду.

Он переставил свой седан ближе к проему в кладке, служившему входом, а Слава побежал догонять ушедшего вперед Егора.

Ветер неожиданно усилился.

Со стоянки было видно, как пригибает он пальмы на береговой линии, как вспенивает волны и гонит их на песок. Слух ловил зловещий свист в руинах.

Небо слилось с морем, казалось, еще чуть-чуть, и камня на камне не останется от груды камней, воображающих себя базиликой.

Подгоняемые очередным порывом ветра, друзья проскочили мимо статуи святителя и вбежали в притвор.

– Ну и погодка, – крикнул Славка, оглядываясь на Егора.

Впереди, между колоннами с капителями, просматривались три стрельчатых окна, остекленные витражами, и что-то наподобие миниатюрного амфитеатра с каменным сооружением в центре, по виду аналоем.

Из центрального вытянутого зала в обе стороны уходили сводчатые галереи.

– Черт! Никого нет! – зачем-то крикнул Егор, хотя это было очевидно.

– Неужели службу здесь не служат? – высказал недоумение Славка.

В то же мгновение гулкое эхо принесло отзвук шагов, из боковой галереи вынырнул пожилой священник в православном праздничном облачении. Кожа на лице у него была бледной и истонченной.

Увидев двух мужчин, он улыбнулся приятной, доброй улыбкой и что-то быстро спросил по-английски.

– Что он сказал?

Славка пожал плечами:

– По-моему, он сказал, что литургия уже окончилась.

Священник отступил внутрь сумрачного свода, жестом приглашая следовать за ним.

– Кам ин, – поняли безъязыкие посетители и попытались одновременно войти в арочный проем.

В эти доли секунд небо разверзлось и за спинами у Егора и Славика началось светопреставление.

Дождь не стал терять время, раскачиваться, набирать силу, разгоняться, а сразу встал сплошной стеной, отрезав троих мужчин от Али с седаном, от дороги и в целом от всего мира.

Громовые раскаты следовали один за другим, улыбка сошла с лица священника, теперь оно выглядело обеспокоенным.

– Кам ин, кам ин. – Он засеменил по проходу в левый придел.

– Это церковь Санта-Клауса? – пристроился за священником Славик.

– Ноэль Баба.

– Вот? – насторожился Славка.

– Санта-Клаус, Санта-Клаус, – успокоил его священник, не останавливаясь.