Тоннельщики

Через три часа работы ударными темпами был проведён последний тест, и Богдан отдал приказ лишнему персоналу покинуть рабочую зону. Люди и роботы погрузились на транспортные корыта и отчалили на тридцать километров от сооружённой конструкции и гарантированной зоны поражения. Всё же они не кружок радиолюбителей и не радиоконструктор собирали. Случиться может всякое. Выражаясь языком Ли, «Сянсы писят на писят. Писят на залаботает, писят – не залаботает, и писят, сто плидёт севелный писеца и будет болсой бадабум». На вопрос, почему и откуда возьмётся писец, следовал закономерный ответ, что хитрый зверь всегда приходит незаметно, а процентная составляющая его прихода делит сотню пополам.

Наступал самый ответственный момент – запуск генератора и «включение» термоядерного «солнышка». До этого Богдан успел избавиться от пропахшей потом «Свири», ополоснуться в душе на борту «Мула», после чего перебраться в бронированного «Снегиря». Костюм имени земной красногрудой птички отличался от прочих дополнительным встроенным армейским спасательным кибердоком, позволяющим вогнать человека в состояние искусственной комы. Случись на кольце взрыв, кибердок станет последним шансом на спасение. Рядом в точно такой же экипировке мялись Михаил Шкарпетко и Володя Машков, бригадир техников-наладчиков.

– Готовы, смертнички? – усмехнулся Михаил. Получив похлопывания по плечам, он выдал традиционное напутствие: – Ну, ни пуха, ни пера!

– К чёрту! – Богдан и Володя были едины во мнении отсылки перьевого дефицита в преисподнюю.

Какая бы степень развития у цивилизации не была, и на какой ступени она не находись по уровню техники и систем безопасности с их двойным и тройным резервированием, всего предусмотреть невозможно. Законы Мерфи непреложны, плюя с высоты жизненного опыта и принципов подлости на компьютерное управление, автоматику, механику, искусственный интеллект и прочие замены простому человеку. Суррогат он и есть суррогат, а красную кнопку никто не отменял… Добровольным смертникам предстояло стать последним барьером между здравым смыслом и выживанием маленькой колонии.

– Синхронизируем управляющие контуры, – язык во рту Богдана превратился в пересохшую култышку, в горле от волнения проросли пустынные колючки. – Внимание! Запустить двигатели, активировать генераторы магнитных полей… Обратный отсчёт. Десять, девять… два, один, подрыв!

Сработал термоядерный запал. Пламя преисподней не сумело вырваться из ловушки, устроенной людьми. Микроскопическое солнышко в центре двухкилометрового кольца торжественно мигнуло и проглотило первую порцию пищи, выработанной из ледяного астероида. В прожорливом чреве искусственного светила родилась надежда на благополучный исход, за спинами троицы басовито загудели теплообменники.

– Реакция стабильная! – приятным грудным женским голосом отчитался ИИ. Тень бронированной перчатки, накрывавшая красную кнопку, сместилась в сторону. – Отклонений от заданных параметров не наблюдается.

– Фу, заработало, – Богдан устало опустился на пол. Латная перчатка скользнула по шлему, так и не добравшись до солёных капель пота. Что ни говори, верх глупости становиться облачком раскалённой плазмы в самом расцвете жизни, когда у тебя появилось светлое будущее и обожаемая невеста.

– Работает, командир! – радостно орали Шкарпетко и Машков, прочитавшие сухие строчки данных телеметрии, поступившие с солнечного паруса. Спасибо Пустоте, хоть обниматься не полезли. Есть энергия. Завтра парус подтащат ближе к станции, но уже сейчас можно было с уверенностью утверждать, что их авантюра увенчалась успехом.

Народ на станции ликовал, хотя сухое слово слабо отражало ту радость и настрой, царивший на микроскопическом пятачке жизни среди бескрайнего океана космоса. Эйфория – это слово ближе к истине. Поняв, что царящее буйство вот-вот выплеснется за очерченные трудовым договором рамки, Богдан возглавил процесс и объявил выходной, но приказом по посёлку усилил дежурные наряды. Благо повод придумывать не пришлось. Народ у него собрался умный, большей частью тёртый и понимающий, что сляпанное на колене термоядерное «солнце» требует особого пригляда, поэтому шибко не расслаблялся. Так, по чуть-чуть из тайных заначек и законных «командирских» ста грамм. Никто не перебрал, но плечи местным героям отхлопали изрядно – до синяков. Фразу про стальные яйца и титановые нервы сегодня не повторил только ленивый. Правда, Богдан заранее обломал народу кайф, объявив на общем собрании, что кастрирует пластиковым ножом любого, кто проболтается на «большую землю» о его геройстве. Дурь это, а не геройство. Народ проникся видом сжатого кулака с набитыми костяшками и содрогнулся от прозвучавшей из уст шефа угрозы. Мужик сказал, мужик сделал. Умников, решивших на собственной шкуре проверить угрозу, на станции не нашлось.